陈九跳下马，拍了拍他的肩膀，“一切都好？”
“好，都好着呢！”
王二狗咧嘴笑道，“这玫瑰特别喜光嘞，越晒越香！”
他走到花圃前，蹲下身，轻轻触摸着那厚实而带着微小绒毛的花瓣。
一股淡淡的、混合着苦涩与芬芳的气味，钻入鼻息。
“九爷，香吧？”
“以后，咱们这里就是一片玫瑰海！九爷你就是玫瑰之王嘞！”
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晚饭很简单，一大盆海鱼汤，几碟咸鱼干，还有白米饭。
捕鲸厂的兄弟没有搞什么仪式，他们知道陈九不喜欢那些虚礼。
饭桌上，大家七嘴八舌地向他汇报着这一个多月来的大小事务，从哪家的渔船收获最多，到哪个兄弟跟“邻村”的意大利白人小子打了一架，事无巨细。
陈九安静地听着，偶尔点点头，或是插一两句话。
他喜欢这种氛围，充满了烟火气，让他感觉只是这个渔民大家庭的一份子。
现如今，能出头的都被安排去了各处，反倒是留在捕鲸厂的是些最纯粹的，最朴实的。
没学问归没学问，日子过得反倒踏实。
陈家族人多是不甘寂寞的，去了各处做事，留下些老弱在捕鲸厂过活。
饭后，他正准备去工厂看看，母亲李兰却叫住了他。
“九仔，你跟我来一下。”
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李兰的语气很平静，但陈九却听出了阿妈心里那股硬气，顶到喉咙了。
他回头看去，母亲穿着一身干净的“大成蓝”衫裤，头发梳得一丝不苟，在脑后挽成一个髻。
她的脸上已经有了皱纹，但眼神却依旧清亮。
来到旧金山后，她的精神好了很多，只是眉宇间那股长年累月积攒下来的愁苦，还未完全散去。
“娘，乜嘢事？”
“跟我来就是了。”
李兰没有多说，转身朝小镇东侧走去。
陈九微不可察地叹了一口气，心底猜到是什么，但还是跟了上去。
他注意到，母亲走的方向，是新近才完工的一栋独立木屋。
那栋木屋的样式很特别，青瓦飞檐，门口还有两个石墩，与周围的美式简易木板房截然不同，带着浓郁的广东乡土气息。
他知道，那是陈家族人，仿照老家咸水寨的陈家祖祠修建的。
推开厚重的木门，一股庄严肃穆的气息扑面而来。
屋子正中，是一个高大的神龛，上面供奉着一排排黑漆金字的灵位。
最上首的，是“陈氏堂上历代祖先”，最下面几排，则是陈九的老豆、阿爷、太公……
那些陈家列祖列宗的名字，如今它们也漂洋过海，在这片被称为“金山”的异乡土地上，沉默地注视着后人。
神龛前的香炉里，三炷清香正燃着，青烟袅袅，盘旋而上。
“跪低。”
李兰的声音在空旷的祠堂里响起，带着回音。
陈九愣了一下，但看着母亲严肃的脸，他没有反驳，依言在蒲团上跪了下来。
李兰没有看他，而是走到神龛前，拿起三炷香，点燃，对着牌位恭恭敬敬地拜了三拜，然后将香插进香炉。
做完这一切，她才缓缓转过身，目光如炬地盯着跪在地上的儿子。
“阿九，你今年几大啦？”
“娘，你知嘅，廿六（26）了。”
陈九低声回答。
“二十六了……”
李兰重复了一遍，声音里带着一丝颤抖，
“你老豆在你呢个年纪，你都识满地爬了。你呢？”
陈九沉默不语。他知道接下来要面对的是什么。
这是自从母亲来到旧金山后，他们之间反复上演的对话。
“你睇睇外面，”
李兰伸手指了指祠堂外，
“这么大的家业，咁多人靠你食饭。你出海，他们为你摇橹；你同人打生打死，他们为你搏命。你是他们的主心骨，是他们的天。可是，陈家的天呢？边个来顶？”
“你跟我说，你成日忙住同鬼佬斗，跟鬼佬的堂口斗，你要为咱们争口气。好，这些娘不懂，但娘支持你。可你争来了什么？争来了这偌大的基业，以后要交给谁？”
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“你睇睇祠堂里的牌位，你老豆、你阿爷、你叔公，他们都睇住你！”
“你若是连个后都没有，你将来有何面目去见他们？我这个做娘的，将来到了九泉之下，又有何面目去见陈家的列祖列宗？”
一番话说得又急又快，李兰的胸口剧烈地起伏着，眼眶也红了。
陈九心中涌上一股深深的无力感。
他抬起头，望着母亲，声音沙哑地说道：“娘，现在不是说这些的时候。外面的白人虎视眈眈，会馆的人也未必真心。我走错一步，这所有的一切，都会烟消云散。我……”
“我什么我！”李兰打断他，“这些都是借口！天底下边个男人唔系一边打生打死一边成家立室？你就系心里冇将呢件事当回事！你就系唔想畀我呢个老嘢安心！”
她走到陈九面前，蹲下身，拉住他的手。
她的手很粗糙，布满了老茧，但却很温暖。
“阿九，当娘求你，好唔好？”
她的声音软了下来，带着哀求，“你成个家，给娘生个孙子，让娘这颗悬着的心，能落下来。你看看洗衣坊的那些姑娘，哪个不是好人家的女儿？身子干净，手脚勤快，能生养。你挑一个，只要你点头，娘明天就去给你提亲！”
陈九闭上了眼睛。
他的脑海里，浮现出的却不是洗衣坊那些姑娘们或感激或畏惧的脸，而是一张已经遥远模糊的脸。
李兰一愣，以为看穿了他的心思。
她沉默了片刻，突然问道：“你老实跟娘说，你是不是心里有人了？”
“是那个……那个姓林的先生，对不对？”
陈九没有说话，但他的沉默，已经是一种回答。