旧金山唐人街的肃杀之气尚未完全散去，连日的内部清洗和调查，陈九闭门养病，人心惶惶。

关帝庙前新洒的清水勉强压住了路面缝隙里残留的血腥味。

致公堂刑堂内灯影昏黄，乌木案前香烟缭绕，恍若幽冥。

一场无声的权力交接，正在华人总会最深处的刑堂内进行。

陈安站在刑堂正厅中央，身形依旧瘦削，他剃了寸头，穿了一件短褂，戴着黑色的眼罩。

他依旧沉默，致公堂和华人总会相熟的老人，自诩看着他长大的几个，作为代表试探他的想法，却总被他但那仅存的眼中射出的光芒阻断。

比起陈九往常看似温和的做派，他比前往东海岸求学之前更为冰冷、锐利，仿佛能剥开一切伪装，直抵人心最阴暗的角落。

距离这些“外地佬”抵达旧金山已经很久了，很多老人故去，很多盘根错节的势力被更迭，十一年光阴碾过，太多事情已经改变。

那个紧紧跟在陈九身后的哑仔，那个一言不发就喜欢掏出怀里短枪，发出含混威慑的小孩，如今已经身形挺拔，已能独擎将倾之厦。

黎伯站在他身侧，手中捧着那柄象征着刑堂权柄的乌木戒尺——此尺非为惩戒肉体，而是用以衡量罪责，执行家法。

他的声音在空旷的堂内回荡，带着一丝疲惫与释然：

“九爷义弟，陈安，字止戈，奉龙头之命，自即日起，由你接任刑堂副堂主，主持刑堂一切事务。刑堂内缉外察，生杀予夺，望你谨守堂规，公正严明，不负龙头重托，不负弟兄性命。”

陈安微微颔首。

上前一步，从黎伯手中接过那柄沉甸甸的乌木戒尺。

他的动作很稳，没有一丝颤抖。

指尖触碰到冰凉木身的瞬间，脑海中闪过无数画面：古巴甘蔗园里无声的虐杀、旧金山码头上飞溅的鲜血、华人鱼寮训练场上的尘沙、东海岸的求学之路，在容闳与陈兰彬身边的见闻，以及……陈九在病榻上那瘦削的身型、高烧不退的身体，带着一丝托付的眼睛。

“安仔………”

“我梦见幼年时阿爹摇橹唱的咸水歌……点解仲系咸水歌啊……”

陈九颤巍巍攥住他手腕，咳出的血沫溅在被面上，

“那年西班牙监工房里…你我杀出血路时，何曾想过有今日？”

手指陡然发力，“这艘船我眼下撑不动了，如今...只得暂时托付于你。”

人生长…恨…我从澳门出港，此身搏杀日夜不休，想我死的人从美国排到南洋，人皆话江湖人该断子绝孙！我偏唔服！我送你去东岸……让你跟容先生读书明理，让你安定一生…..点解仲系拖你落呢个血潭啊！”

他猛地仰头，瞳孔里最后的光像将熄的炭火，“旧金山华社内部人心混乱，是我太重南洋布局，疏于整理…该杀则杀，该斩则斩…但记着，刀锋过处...要留三分人心！”

“安仔，你我相处最久，朝夕相伴数年，我信你最懂我想要什么，我已尽力收拾局面，南洋鞭长莫及，我已将安定峡谷和澳门学营的人手尽数派出，安排人手带着我的手信乘船而去，其他由着你心思去做吧…..”

“个班鬼佬契弟欺我华人软弱可欺……你同我……顶硬上啊！”

最后几个字混着血沫喷出，他重重倒回枕上，

只剩唇间喃喃：“阿爹……今日浪大……莫撒网咯……”

随后他合上双眼，沉沉睡去。

陈安蹲在床前，两眼通红，只是点头。

他站在堂中，

目光缓缓扫过堂下肃立的刑堂骨干。那些人，有的资历比他老，有的手段比他狠，此刻各怀心思，但是都默契地保持了沉默。

于新及其堂内的骨干被迅速清洗的余威尚在，

所有人都明白，这个看似沉默的“小哑巴”，是得到陈九授权，并且本身就如同一把出鞘利刃般危险的存在。

陈安抬起手，旁边一位黎伯的心腹立刻上前，沉声转述：

“副堂主令：一，即刻起，刑堂内部整顿，所有人员重新核验身份、履历，三日为限，自陈有无渎职、违规，隐瞒不报者，重处。”

“二，东海岸事务列为刑堂首务。

抽调精干人手，分赴纽约、波士顿、费城。目标：安良堂李希龄、协胜堂主力、萃胜堂余孽。搜集罪证，摸清脉络，拟定清除名单。行动准则：快、准、狠，优先斩首，瓦解其组织架构。”

“三，内部监察升级。总会及致公堂所有账目、人事变动、与外务往来，均需备份。设立密报渠道，凡查实有违规矩、暗中勾结、损公肥私者，无论身份，可直接报堂中定夺。”

命令一条条下达，清晰、冷硬，没有任何转圜余地。

刑堂这部重新组建的暴力机器，在陈安手中开始高速运转起来。

旧金山的阴影，开始悄然向东海岸蔓延。

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与此同时，在东海岸的耶鲁学院，气氛却截然不同。

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陈明试图将那些不愉快的消息——九爷遇刺、朝廷即将召回他一直笼络的同学、以及东海岸的混乱——暂时抛在脑后。

陈九在床前，交代他不必留在旧金山，和阿福一起先以学业为重，大学毕业后去远洋贸易公司做事。

他强迫自己回到那种“天之骄子”的生活节奏中。课堂、图书馆、棒球场、学生公寓里的聚会……

依然是那个开朗活跃、善于交际的陈明。

他甚至在一次由耶鲁中国留学生自发组织的“思辨会”上，慷慨激昂地发表了一番演说，

内容是关于“如何将西方科技与东方体系相结合，以振兴国家”。

他的演说赢得了不少掌声，尤其是那些比他更年轻、对国内复杂局势了解不深的学生。

“阿明讲得真好！”一个低年级学生忍不住说，“要是回国，必是栋梁之材。”

陈明脸上笑着，心中却有一丝难以言喻的虚浮。

他知道阿福没有来参加这次聚会，也知道陈安已经悄然离开，返回了那个血与火的世界当刽子手。

他身处阳光明媚的校园，却仿佛能闻到远方旧金山和纽约弥漫的血腥味。

随着读书渐多，他越发不认同陈九的手段和目的，和留美学生交往日久，在美国的校园里受歧视日久，他更能体会到一个强大国家在背后的感觉。

华人总会也好，致公堂也罢，终究是无根之水，终究是美国人眼中抱团取暖的民间团体，一点政治能力也没有，谈何争取自己的权益。

要想海外乃至本土的华人自强，更需要一个发自国内，团结四万万同胞的政府。

他继续读书，继续社交，继续扮演着留美学生的典范。

但只有他自己知道，那份无忧无虑的心境已然破裂。

他开始更频繁地阅读从旧金山寄来的一系列国内外的报纸，开始更关注国会山上关于排华法案的辩论，开始意识到，他所渐渐清晰的自强之路，可能布满了荆棘与岔路。