“可颁下‘习流令’。”文种道，“征召我国沿海江畔熟知水性的青壮，以及山林中善于跋涉射猎的弩手，编为‘习流’之军，不习车战，专攻水战突袭与山林游击。此军不需厚重甲胄，耗费较少，却可在我越地水网密布、山林丛生的环境中，发挥奇效。”

“准！”勾践毫不犹豫，“此事由你二人全权负责！孤只要结果——一支能在吴国背后，给予其致命一击的利刃！”

越国的战争准备，转入了一种更为隐秘而高效的状态。铸剑坊的炉火日夜不息，新式的越王剑被批量打造出来，比吴剑更为轻便锋利。在隐秘的河谷中，新建的舟师正在操练一种小巧灵活的“戈船”，利于突袭和内河作战。“习流”之士被征召，在范蠡的亲自指导下，进行着残酷的适应性训练。整个越国，如同一张缓缓拉开的强弓，箭簇已对准了吴国的心脏——姑苏。

吴国即将北伐的消息，同样引起了晋、楚两大国的密切关注。

晋国，赵朔面对新的局势，召集六卿密议。

“夫差北上，意在争霸，必然与我晋国利益冲突。”荀林父态度强硬，“齐国虽与我有隙，然绝不能坐视吴国势力进入中原。臣请率军东进，威慑吴军，必要时可与齐联兵。”

郤缺则持不同意见：“吴国锋芒正盛，夫差志骄意满，其与齐国交锋，无论胜败，必损实力。我晋国何必此时与之硬碰？不若坐山观虎斗，待其两败俱伤，再收渔利。当务之急，仍是稳固内部，防范楚国。”

赵朔权衡再三，采取了折中策略：“命东部边境守军加强戒备，另派使者前往鲁、卫，重申盟好，静观其变。若吴军真能重创齐国……于我晋国，亦非坏事。”他的策略，更多是维护晋国现有利益，而非积极进取。

楚国，鄀都。楚庄王闻讯，眼中精光闪烁。

“好一个夫差！果然志大才疏！”他对着心腹笑道，“舍勾践而伐齐，无异于纵虎归山，授人以柄！此乃上天助我楚国东进之机！”

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“大王之意是……”

“传令下去，”楚庄王收敛笑容，正色道，“水师加紧操练，陆军向东部边境秘密集结。但切记，不可轻动。要等，等吴国与齐国打得难解难分，等越国在背后狠狠捅上一刀！那时，才是我楚国兵出江淮，收复失地，甚至……饮马大江之时！”