姑苏陷落、太子友战死、宗庙被焚的噩耗，如同接连的晴天霹雳，狠狠砸在了远在齐国艾陵地区的吴王夫差和他那支庞大北伐军的头上。前一刻还沉浸在即将与齐军决战、建功立业狂热中的吴军大营，瞬间被一种冰封般的死寂与恐慌所笼罩。

王帐之内，夫差手中那份染着汗渍与尘土的战报飘然滑落。他脸上的意气风发瞬间褪去，血色尽失，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却发不出任何声音。那双曾睥睨中原的眼睛，此刻充满了难以置信、惊骇，以及一种被彻底背叛和愚弄的狂怒。

“勾践——！！！”

一声撕心裂肺的咆哮终于冲破喉咙，带着血丝的嘶哑。夫差猛地拔出佩剑，狠狠劈向面前的帅案！坚实的木案应声而裂，笔墨竹简散落一地。

“寡人必生啖汝肉！！”他状若疯魔，须发戟张，金甲的甲叶因身体的剧烈颤抖而哗啦作响。姑苏台的笙歌、旋波的柔媚、北伐的雄心，在这一刻全都化为了最尖锐的讽刺，刺得他心胆俱裂。他仿佛看到了伍子胥那双在江水中依旧圆睁的、充满诅咒的眼睛，正隔着千里之遥，冷冷地注视着他。

伯嚭连滚爬爬地进帐，看到此景，吓得面无人色，扑通跪地，涕泪交加：“大王！臣有罪！臣误信勾践奸佞，致使国都沦丧，太子罹难！臣万死难赎其罪啊！”

夫差血红的目光猛地钉在伯嚭身上，杀意几乎凝成实质。若非此人屡进谗言，排挤伍子胥，他何至于此？！然而，此刻诛杀伯嚭已于事无补，反而可能引发军中更大混乱。他强压下几乎要炸裂的胸膛，从牙缝里挤出命令：“传令……全军！即刻拔营！回师！回救姑苏！！”

然而，回师之路，岂是易事？

吴军庞大的身躯刚刚调转过来，便陷入了前所未有的困境。

首先便是粮草。北伐大军耗粮无数，原本依托邗沟水运和沿途补给。如今仓促南归，后方最重要的姑苏粮仓已被越军焚毁，前线携带的粮草支撑不了多久。而勾践和范蠡显然早有准备，文种率领的“习流”部队如同跗骨之蛆，不断袭扰吴军的后勤补给线，焚烧粮船，截杀信使。

更致命的是军心。国都被破、太子身亡的消息如同瘟疫般在军中蔓延。士卒们牵挂家乡亲眷，归心似箭，却又因后方噩耗而士气低落，惶恐不安。尤其是那些来自吴国核心区域的将士，更是无心恋战，逃亡现象开始出现。

将军们齐聚王帐，气氛凝重。

“大王，我军粮草仅够半月之用，且归途遥远，越贼必然层层设阻。若齐军闻讯，从我军背后掩杀……”一位将领忧心忡忡，不敢再说下去。