齐顷公强压怒火，采纳了晏弱的建议。他并未接见楚使，而是派了一位能言善辩、却地位不高的嬖臣前往馆驿接待。宴席间，齐人故意安排身形矮小、相貌丑陋者伴舞奏乐，极尽嘲讽之能事，更在言辞间多次暗讽楚国为“南蛮”，不懂礼数。

楚使受此大辱，愤然离席，星夜返回郢都，添油加醋地向楚庄王汇报。庄王闻之，勃然变色，拍案而起：“齐侯辱我使臣，即是辱我楚国！此仇不报，寡人何面目立于天下！”齐楚之间刚刚有所缓和的关系，瞬间降至冰点，战争的阴云再次密布。这一次，冲突似乎已难以避免。

晋国，赵朔的关注点却暂时放在了西面。与秦国的秘密贸易虽带来战马等物资，但边境摩擦依旧不断。且赵朔得到密报，秦国似乎有与楚国暗中联络的迹象。

“秦楚若合，则我晋国西、南两面受敌，大为不利。”赵朔对程婴分析道，“必须设法稳住西线，至少，要阻止秦楚过于接近。”

程婴道：“家主之意是？”

“联姻。”赵朔吐出两个字，“我闻秦君有女，年方及笄。若我晋国求娶，结秦晋之好，纵不能使其完全倒向我，亦可暂时羁縻，使其在楚晋之间保持中立。”

这是一个大胆的想法。晋秦世仇，恩怨纠葛数十年，通婚之事，阻力极大。然而，赵朔看到了长远利益。他通过田文子等渠道，向齐顷公透露此意，希望借齐国之力，暗中促成此事，同时也能借此举，向国内其他卿族展示他处理外交事务的能力与魄力。

一场旨在改变西线战略格局的政治联姻，开始在暗中筹划。

姑苏吴王旧宫（现越王宫）内，气氛肃杀。勾践高踞王座，面色阴沉如水。殿下，丁固正禀报着细作查获的吴地旧贵密谋之事，以及那个令人不安的名单——上面赫然有几个与文种旧部往来密切的越国中级官吏的名字。

“好，好得很！”勾践冷笑，声音如同寒冰刮过石面，“寡人尚未清算他们，他们倒先按捺不住了！还有吃里扒外的东西！”