楚庄王深知，越王勾践最擅长的就是隐忍和伺机而动。艾陵之战后，楚国主力北顾，难保勾践不会在东南方向搞小动作。他必须亲自去一趟，既能实地掌握情况，稳定后方，也能向勾践展示楚国对东南的重视，施加压力。

“大王圣明！”王子侧等将领纷纷附和。他们明白，楚庄王这是要构筑一个更加稳固的战略后方，以应对未来可能来自任何方向的挑战。

很快，楚国王驾仪仗离开郢都，浩浩荡荡向南进发。楚庄王的南巡，如同一块投入平静湖面的巨石，在楚国南方和密切关注楚国动向的越国，激起了层层涟漪。

姑苏城，越王宫。

勾践很快收到了楚庄王南巡的消息。他屏退歌舞，独自站在宫苑的高台之上，望着曾经属于夫差的宫阙，眼神冰冷如铁。

“熊侣……坐不住了。”他低声自语，嘴角扯出一个残忍的弧度，“他怕了，怕寡人从他背后捅上一刀。”

文种死后，勾践越发独断专行，对范蠡的离去也始终耿耿于怀。他将姑苏作为越国的新都，就是要时刻提醒自己，也提醒越人，曾经的屈辱和辉煌的复仇。但灭吴的胜利并未带来长久的安宁，楚国的压力如同悬顶之剑。

“丁固。”他唤来心腹将领。

“臣在。”

“楚王南巡，意在震慑寡人，稳固其江南。”勾践缓缓道，“我们不能让他太安心。去年散播的谣言，效果如何？”

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丁固躬身回答：“回大王，据探子回报，楚国沿海商旅确有人心浮动，郯、莒等小国对加重贡赋亦颇有微词，然尚未到动摇其根基的地步。”

“不够，远远不够。”勾践摇头，“熊侣亲自南巡，便是要扑灭这些小火苗。那我们，就再给他添一把柴。”

他转过身，眼中闪烁着恶毒的光芒：“挑选一批死士，不必再去散播流言。让他们扮作商旅或蛮部，在楚国江南之地，寻机袭击其小股巡逻队，或焚烧其偏远粮仓。记住，动作要快，下手要狠，得手后立刻远遁，绝不纠缠。更要留下些‘证据’，似是而非，指向……山越蛮部，或者，是那些对楚王加重盘剥不满的本地豪强。”