后世常以“蛇欲吞象”比喻人心贪得无厌（如《山海经》郭璞注：“今南方蚺蛇吞鹿，鹿已烂，自绞于树腹中，骨皆穿鳞甲间出，此其类也”）。这一意象逐渐演变为成语“巴蛇吞象”，成为贪心不足的经典寓言。

3. 巫医文化的痕迹

“象骨疗疾”的记载，体现先秦巫医不分的思想。古人相信异兽骸骨具有超自然药效，将神话与原始医学结合，折射出早期生命观中对“祛病”与“长生”的追求。

4. 文明冲突的隐写

有学者认为，“巴蛇”可能是南方部落图腾，而“象”代表中原农耕文明（象耕传说）。吞食过程暗喻部落间的征战与文化融合，如巴人与中原族群的互动历史。

后世演变

· 文学化运用：唐代柳宗元《天对》回应屈原：“巴蛇腹象，足觌厥大”，延续对巨兽形象的哲学思考。

· 民俗符号：西南少数民族（如苗族）的创世神话中，亦有巨蛇吞日月的类似母题，可见其影响深远。

· 现代解读：鲁迅在《中国小说史略》中将《山海经》称为“古之巫书”，巴蛇故事正是巫术思维与文学想象结合的典型。

小结

“巴蛇食象”虽仅有只言片语，却融合了神话、民俗、医学与哲学，既是先民对自然现象的奇幻解释，亦成为警示贪欲的文化符号。其生命力历经千年未衰，正是《山海经》“诡谲背后藏真意”的独特魅力所在。