“你是怎么做到的，西拉斯？

我完全无法想象，他会输得如此彻底。”

“很遗憾，他同时犯了这两种错误。

他的短视与贪婪，最终让他输掉了一切。”

我开始进行一次深度的、冷静的复盘，

“亚伯兰为他起了一个好头，一个极其理智的开局。

彼时，我并没有能力直接瓦解整个联盟，那份补充协议虽然赋予了我权力，但这种权力并非无限。

利兰·周的产业，同时具备高风险、大规模和广泛涉猎这三个特点，这使其成为我的首要诉求，也是那个联盟内部最大的风险资产

——它既拥有巨大的价值，令人垂涎，又因为其脆弱的结构而岌岌可危。

牺牲他，是当时局面下最合适的选择。”

“但我们的拉塞尔先生，显然没有领会到亚伯兰那番话的真意。

他误认为他人短视——无法看清状况，意气用事；

他误认为自己对整个联盟，对在场的每一个人，依然拥有有效的掌控力；

他误认为他可以代替所有人做出最终决定——这同时也是一种极端的、对自己能力的过度高看。”

我停顿了一下，组织着最精确的语言。

“他提出的那个选项，也就是牺牲帕特里夏·诺兰，表面听上去似乎更‘明智’，因为它保全了联盟主体的资产。

然而，这恰恰暴露了他对规则本质的无知。

帕特里夏的家族产业，对我近乎鸡肋。

规则，本质上只是谈判场景的一次迁移和复现。

如果一方提出的解决方案，无法让占尽优势的另一方感到满意，那么谈判本身便宣告失效，一切都会重头再来。

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届时，局面极有可能从‘七选一’的牺牲小我，演变为对所有人的全面索取。

那意味着，在场的所有人，都将面临不可估量的损失，而不是由一位倒霉蛋代替偿还。”

“他那个看似精明的提议，非但在谈判进度上毫无价值，反而因为公然展示了矛盾、激发了自私，造成了无法弥补的裂痕。

而他本人对此甚至无知无觉。

这或许是他那类圈层的上位者，普遍存在的问题

——过度享用、并习惯于权力与财富带来的统治地位，以至于对新的环境、新的态势，丧失了最基本的敬畏心。”

“我明白。”

短暂的停顿。

在绝对的黑暗中，听觉变得异常敏锐。

我听到了她牙齿轻微磕碰的声音，像是为了抑制某个即将脱口而出的词语而下意识地咬住了嘴唇。

随后是长久的、几乎凝固的沉默。

“我可能……并不需要讲得如此详细。”

“是的。”

她的回答轻不可闻。

“下一条，”

我转换了话题，试图让气氛回到正轨，

“一些更长期的问题。让我想想——”

我能清晰地“感受”到她的视线。

尽管没有任何光线作为媒介，但那份专注却如有实质。

随着我语调的变化，她的呼吸节奏与频率也随之改变，我甚至能听到肌肤因姿势的轻微调整而产生的声响，以及眼睑开合时那几乎无法被察觉的、湿润的微音。

她的情绪，就像一本书般，在黑暗中被我的感官逐行阅读。

从扉页开始，渐次翻开。

“关于你在耶鲁的任务的真实用意。

这涉及到一项非常远期的规划。”

我开始阐述，

“我必须让你远离权力争斗的核心旋涡。

这是一种必要的、具有象征意义的距离展示，所有人都会看到它的发生。

这会给予你行动上的绝对自由——未来，你的名字依然会和我紧密联系在一起，却无需永远存在于我的阴影之下。

你会被视作一个独立自主的个体，一个凭借自身能力赢得一切的英雄，被人们所尊敬，被历史所爱戴，被文明所接受。”

我本已想好了“而无需与一些必要充斥着恶意与算计的手段联系在一起”这个后半句，但最终咽了回去。

这一部分并非必要，无需强调。

“就是这些吗？”

“当然。”

话音还未完全落下，黑暗中，她身上的香气，混合着体温带来的暖意，忽然向我靠近。

地毯上的摩擦音顺滑而悦耳。

她走到了我的近侧，极近的位置。

手臂的皮肤，能感受到她移动时带起的、微弱而柔软的气流。