建安二十二年，曹操终于下了决心，立曹丕为魏太子。《三国志》里轻描淡写一句太祖遂以植为南中郎将，行征虏将军，欲遣救仁，呼有所敕戒。植醉不能受命，于是悔而罢之，其实背后是曹丕多年的隐忍布局。那一刻，曹丕可能想起了小时候，曹操总夸曹植此儿最可定大事，而今天，他终于把字抢过来了。

建安二十五年，曹操去世，曹丕接班成了。这时候的汉朝，早就成了空壳公司，汉献帝刘协就是个名誉董事长，但曹丕还是觉得名不正言不顺——毕竟老曹家挟天子以令诸侯了这么多年，现在该把董事长的位置转正了。

但篡位这事儿不能太直接，得讲究流程正义。曹丕的操作堪称教科书级别：

第一步，先让大臣们。一群老臣天天上书，说汉朝气数已尽，魏王您才是天命所归。曹丕呢？假惺惺地推辞，说我是汉朝的臣子，怎么能做这种事呢。一来二去，把的戏码做足。

第二步，搞祥瑞营销。各地突然冒出一堆：一会儿说发现了，一会儿说地里长出了，甚至还有人说看到了。《三国志》里记载自魏兴，至青龙末，比岁丰稔，百姓殷足，継世之良主也，反正就是怎么吉利怎么来，暗示曹丕称帝是。

第三步，逼汉献帝主动让位。刘协也不傻，知道这戏不演不行，于是三次下诏书，说我能力不行，还是魏王你来当皇帝吧。曹丕第三次才接受，还特意说舜、禹之事，吾知之矣——把自己比作尧舜，显得特高尚。

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黄初元年十一月，曹丕在繁阳筑了个受禅台，正式登基称帝，改国号为。《三国志》记载乃为坛于繁阳。庚午，王升坛即阼，百官陪位。事讫，降坛，视燎成礼而反，整个过程庄严肃穆，就像一场精心策划的大型典礼。

有意思的是，曹丕称帝后做的第一件事，就是把汉献帝封为山阳公，还允许他在自己的封地继续用汉朝礼仪。这波操作比后来的司马家厚道多了——至少没赶尽杀绝，还留了个体面。有人说这是曹丕心软，其实更可能是：你看，我连前朝皇帝都善待，可见我多仁德。

很多人觉得曹丕只会玩权术，其实他当皇帝后，干了不少实事。《三国志》说他天资文藻，下笔成章，博闻强识，才艺兼该；若加之旷大之度，励以公平之诚，迈志存道，克广德心，则古之贤主，何远之有哉，虽然带点吹捧，但也不全是瞎话。