后来，元晔被新皇帝元恭赐死。临死前，他可能才想明白：这龙椅，不是谁都能坐的，尤其是权臣递过来的。

元晔被废后，尔朱世隆需要一个新的傀儡。这次，他挑中了元恭。

元恭是献文帝拓跋弘的孙子，身份比元晔正统多了。但他有个特点：据说哑巴了八年。

为啥哑巴？还不是怕惹祸。北魏末年政局混乱，宗室杀头跟切菜似的，元恭干脆装病，说自己嗓子坏了，不能说话，躲在家里看书，眼不见为净。《魏书·节闵帝纪》记载：少端谨，有志度，长而好学，事祖母以孝闻。正光中，拜给事黄门侍郎。以元叉擅权，遂称疾不起。久之，因托喑病。

尔朱世隆找上门时，估计也犯嘀咕：这人哑巴了，怎么当皇帝？别是装的吧？于是派人去试探，问他：大王若能登基，可不能一直不说话啊。元恭一听，知道装不下去了，当即开口：天何言哉！意思是，老天爷也不说话，不照样管着万物？

这一开口，可把尔朱世隆惊着了：好家伙，不仅会说话，还挺有文化！就他了！

公元531年二月，元恭登基，是为节闵帝。这位皇帝，装了八年哑巴，一上岗就展现出过人的智商。他知道自己是尔朱家立的，表面上对尔朱世隆百依百顺，暗地里却在观察局势。

当时，另一个权臣高欢已经崛起。高欢本来是尔朱荣的部下，尔朱荣死后，他趁机发展势力，看不惯尔朱家专权，于是另立元朗为帝，跟元恭对着干。

公元532年，高欢率军击败尔朱氏，攻入洛阳。元恭的好日子到头了。高欢进城第一件事，就是找理由废帝。他给元恭安了个前废帝的头衔，说他德行有亏，不堪为君。《北史》里写，高欢把元恭关在崇训寺，最后遇弑，年三十五。

元恭死前，还保持着皇帝的体面。有人给他送毒酒，他说：我死可以，但不能用毒酒，太难看。于是让人用绳子把自己勒死了。这位装了八年哑巴的皇帝，刚当了一年多，就成了权力斗争的牺牲品。只能说，演技再好，也架不住权臣手里的刀快。

高欢废了元恭，自己手里也得有个皇帝。这次，他选了元朗。