山河破碎风飘絮，南宋偏安一隅愁。

高宗南渡家国乱，幼主蒙尘岁月忧。

励志图强兴伟业，殚精竭虑解民愁。

奈何壮志难酬愿，青史长留泪几眸。

赵昚，字元永，乃太祖七世孙。想当初，太祖赵匡胤以神武平定天下，可谁能料到，他的子孙在皇位传承这件事上，却走得无比坎坷。到了南宋高宗赵构这一代，命运似乎又开了个大玩笑。赵构唯一的亲生儿子元懿太子早早离世，而他自己又在颠沛流离中失去了生育能力，一时间，皇位继承人的问题成了南宋朝廷上下头疼的大事。

这边高宗正发愁呢，那边昭慈圣献皇后从江西回来，跟高宗分享了一个奇异的梦，也不知这梦到底是啥内容，反正高宗听后大受触动。再加上右仆射范宗尹、同知枢密院事李回、参知政事张守等人纷纷上奏，建议从太祖后裔中挑选继承人，而上虞丞娄寅亮那封言辞恳切的上书，更是让高宗下定决心。绍兴二年五月，赵昚这个原本在宗室中不太起眼的孩子，就这么被幸运地选中，育于禁中，开启了他充满变数的人生旅程。

刚进皇宫的赵昚，就像一只被放进金丝笼的小鸟，虽说生活条件一下子从普通宗室子弟跃升为皇帝重点培养对象，但这其中的压力与挑战也只有他自己清楚。三年二月，他被授为和州防御使，赐名瑗，不久又改为贵州防御使。五年五月，高宗采纳左仆射赵鼎的建议，在宫中立书院教育赵昚，这书院建成后就成了资善堂。赵昚深知机会难得，读书那叫一个勤奋刻苦，记忆力超强，天资更是出类拔萃，把周围的老师和侍从都惊得不行。二十六日，他被授为保庆军节度使，封为建国公，后来又一路加官进爵，封普安郡王，出阁住进宫外府第。

可在这看似风光无限的背后，赵昚也经历了不少明枪暗箭。秦桧那可是南宋朝廷里的大奸臣，权倾朝野，一手遮天。绍兴二十四年，衢州盗贼兴起，秦桧派殿前司将官辛立率领一千人去抓捕，这么大的事儿居然不报告朝廷。赵昚瞅准机会，趁着入侍高宗的时候把这事说了出来，高宗一听，大惊失色。第二天质问秦桧，秦桧这老狐狸还狡辩说不值得报告皇上，等盗贼平定后再上奏。退朝之后，秦桧一打听，原来是赵昚告的状，从此就把赵昚记恨上了。后来秦桧病重，还想着让自己的儿子秦熺代替自己当宰相，又是赵昚秘密致信高宗，才识破了秦桧的奸计。这一来二去，赵昚算是彻底得罪了秦桧一党，在宫中的日子愈发小心翼翼，如履薄冰。

时光匆匆，转眼到了绍兴三十年，局势又发生了重大变化。这一年的二月二十四日，赵昚被立为皇子，改名玮，二十五日下诏昭告天下，二十七日，被授为宁国军节度使、开府仪同三司，进封为建王。这一系列的操作下来，赵昚离皇位越来越近，但他心里清楚，这只是万里长征迈出的第一步。

当时南宋面临的外部压力巨大，金国屡屡犯边。绍兴三十一年，金军再度南下，高宗下诏亲征，可两淮地区很快就失守了，朝臣们吓得纷纷献上退避之计。赵昚年轻气盛，哪受得了这个，义愤填膺地请求率军为前锋，去和金人拼个你死我活。还好直将史浩头脑清醒，赶紧入朝劝阻高宗，说太子不宜率军出征，还帮忙起草奏章，通过中宫递上，请求让赵昚以卫从身份尽人子之职。高宗也想着让赵昚多见识见识各路将领，十二月就带着他扈跸到金陵。

在金陵的这段日子，赵昚亲眼目睹了战争的残酷和南宋军队的种种问题，也更加坚定了他日后改革强军的决心。绍兴三十二年五月二十八日，赵昚终于迎来了人生中最重要的时刻，他被立为皇太子，改名昚。其实高宗很早就有禅位的想法，也跟赵昚提过，可赵昚觉得自己还不够成熟，再加上当时边事紧张，就流着泪坚决推辞。等到从金陵回到临安，陈康伯请求离职，高宗再次表达了倦勤之意。中书舍人唐文若建议先别急着禅位，于是先下了建储的诏书，还赐名烨，结果监察御史周必大跟陈康伯一商量，说这名字和唐昭宗同音，不吉利，这才又重新拟定，最终确定为“昚”。后来学士承旨洪遵为太子择字，拟了四个都不合高宗心意，直到六月初九，高宗御笔赐字元永。