当时，民间还有很多人负债逃亡，卖掉妻子儿女也不能偿还债务。康宗和官署合议此事时，阿骨打在外庭把帛系在棍子的一端，指向那些百姓，命令说：“现在贫穷的人不能养活自己，卖掉妻子儿子来还债。骨肉之爱，人心相同。从今天起三年不征税，三年以后再慢慢考虑这件事。”众人都听从他的命令，听到的人感动得哭了。从这时起，远近民心都归服他，大家都知道阿骨打是个为百姓着想的好首领，愿意死心塌地地跟着他。
癸巳年（公元1113年）十月，康宗做了一个奇怪的梦，他梦见自己追杀一只狼，屡射没有打中，而阿骨打上前却射中了。天明以后，康宗把所做梦告诉左右，众人都说：“吉祥！这是兄长不能得而弟弟能得到王位的吉祥征兆啊！”就在这个月，康宗就逝世了，阿骨打承袭了都勃极烈之位，正式成为了女真部落的领袖，开启了属于他的时代。
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阿骨打成为女真部落领袖后，面对的是强大的辽国。长期以来，辽国对女真部落进行着残酷的压迫和剥削，尤其是在海东青一事上，更是让女真部落不堪其扰。辽国每年都会派遣使者在海上购买名鹰海东青，使者们经过女真境内时，贪婪放纵，征收索要没有限度，公署或个人对他们的刁难十分厌恶。康宗在位时，就曾以辽国不遣回纥石烈阿礡为理由，稍微抗拒了辽国使者。阿骨打继承节度使之职后，也派蒲家奴到辽国去索要阿礡，可辽国根本不理会。这些矛盾不断积累，终于让阿骨打下定了反抗辽国的决心。
公元1114年六月，阿骨打到江西，辽国派遣使者来传达要他承袭节度使的命令。阿骨打根本没把这个命令当回事，他心中想的是如何摆脱辽国的压迫，让女真族真正独立。于是，他再次派宗室习古乃、完颜银术可前往辽国索要阿礡，同时也想让他们探探辽国的虚实。习古乃等人回来后，详细地讲述了辽主骄肆废弛的状况。阿骨打得知后，心中大喜，他知道，反抗辽国的时机已经成熟。
于是，阿骨打召来官僚耆旧，把伐辽的想法告诉了他们，并让大家准备好冲要之地，建造城堡，修缮武器，等待进一步的命令。辽统军司听说了这件事，派节度使捏哥来质问阿骨打：“汝等有异志乎？修战具，饬守备，将以谁御？”阿骨打毫不畏惧地回答：“设险自守，又何问哉！”之后，辽国又派阿息保来诘问，阿骨打对他说：“我小国也，事大国不敢废礼。大国德泽不施，而逋逃是主，以此字小，能无望乎？若以阿疏与我，请事朝贡。苟不获已，岂能束手受制也。”阿息保回去后，辽国才开始有所防备，命令统军萧挞不野调诸军于宁江州。
阿骨打得知辽国的举动后，并没有被吓倒，反而更加坚定了他先发制人的决心。他派仆聒剌去辽国再次索要阿礡，实际上是去观察辽国的军事形势。仆聒剌回来后说：“辽兵多，不知其数。”阿骨打却不相信，他说：“彼初调兵，岂能遽集如此。”于是又派胡沙保前往，胡沙保回来报告说：“惟四院统军司与宁江州军及渤海八百人耳。”阿骨打听后，心中有了底，他对诸将佐说：“辽人知我将举兵，集诸路军备我，我必先发制之，无为人制。”众人都齐声赞同。
阿骨打回去后，入见宣靖皇后，把伐辽的事情告诉了她。皇后说：“汝嗣父兄立邦家，见可则行。吾老矣，无贻我忧，汝必不至是也。”阿骨打听后，感动得流下了眼泪，他奉觞为皇后祝寿。之后，他就奉着皇后，率领诸将出门，举觞东向，以辽人荒肆，不归阿疏，并己用兵之意，祷于皇天后土。酹毕，皇后命阿骨打正坐，与僚属会酒，号令诸部。阿骨打开始正式集结兵力，准备向辽国发起进攻，一场改变历史的战争即将拉开帷幕。
公元1114年九月，阿骨打进军宁江州，大军驻扎在寥晦城。婆卢火征兵时迟到了，阿骨打毫不留情地杖责了他，然后又让他继续督军。诸路兵都在来流水会合，最终集结了二千五百人。虽然兵力远远少于辽国，但阿骨打并没有丝毫畏惧。他致辽之罪，申告于天地曰：“世事辽国，恪修职贡，定乌春、窝谋罕之乱，破萧海里之众，有功不省，而侵侮是加。罪人阿疏，屡请不遣。今将问罪于辽，天地其鉴佑之。”随后，他命诸将传挺而誓曰：“汝等同心尽力，有功者，奴婢部曲为良，庶人官之，先有官者叙进，轻重视功。苟违誓言，身死梃下，家属无赦。”这一番话，极大地鼓舞了士兵们的士气，大家都热血沸腾，决心为了女真族的自由和尊严而战。
军队到达唐括带斡甲之地时，出现了神奇的一幕，诸军禳射，介而立，有光如烈火，起于人足及戈矛之上，人以为兵祥。第二天，到达紥只水时，同样的光芒再次出现。士兵们看到这等异象，更是觉得天命在我，脚步都轻快了几分。
等大军到了宁江州城下，辽军那边早就慌了神。阿骨打派完颜银术可、完颜娄室去阵前叫阵，辽军中一个渤海兵瞅着阿骨打，大概是觉得这领头的气度不凡，就偷偷问：“这是谁啊？”旁边人答：“金国的都勃极烈。”那渤海兵哟呵一声：“我知道他，能成大事！”说着就扔下兵器投降了——还没开打，对方就有人主动投诚，这开场可是相当吉利。
九月二十一日，攻城正式开始。阿骨打一马当先，身先士卒。要说这仗打得有多精彩，《金史》里就一句话：“克其城，获防御使大药师奴，阴纵之，使招谕辽人。”但咱们得脑补一下：两千多女真勇士跟打了鸡血似的，嗷嗷叫着往上冲，辽兵本来就没见过这阵仗，再看领头的阿骨打跟战神似的，箭无虚发，早就腿肚子打转了。城一破，辽军防御使大药师奴就成了俘虏。
有意思的是，阿骨打没杀他，反而偷偷放了，还让他回去给辽人带句话：“别硬扛了，降了有好日子过。”这招攻心术玩得溜，毕竟打天下不光靠刀子，还得靠脑子。
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宁江州一破，女真这边士气直接飙到顶点。阿骨打趁热打铁，把俘虏的辽兵编入自己队伍，还安抚了当地的渤海人和汉人，告诉他们：“以前辽人欺负你们，现在跟着我，保你们不受委屈。”这么一来，队伍不光没减员，反而像滚雪球似的越滚越大。
辽国人听说宁江州丢了，跟被踩了尾巴的猫似的，赶紧派都统萧嗣先、副都统萧挞不野带十万大军屯在出河店，打算把阿骨打的势力摁死在摇篮里。十万对咱们刚攒起来的几千人，这账怎么算都是凶多吉少。
可阿骨打是谁？他专打这种看似打不赢的仗。当年十一月，他亲率三千七百骑兵，趁着夜色往出河店赶。走到鸭子河边，天儿冷得邪乎，河都冻上了。阿骨打让人测了测冰层厚度，大手一挥：“过河！”将士们踩着冰面往前冲，刚到对岸，就瞅见辽军正在烧火取暖，一个个缩着脖子跟鹌鹑似的。
阿骨打心里乐了，这不就是送上门来的菜吗？他立马下令：“冲！”女真骑兵跟饿狼扑羊似的杀过去，辽兵还没反应过来，营盘就乱成了一锅粥。萧嗣先这统领当得也窝囊，见势不妙先跑了，剩下的兵哪还有心思打，要么投降，要么溃散。
这一仗，《金史》里写得干脆：“大破之，杀获首虏及车马甲兵珍玩不可胜计。”光缴获的车马武器，就够女真军队鸟枪换炮了。更重要的是，经此一役，辽军彻底怕了，民间都传开了：“女真不满万，满万不可敌。”这话虽然有点夸张，但确实把辽国君臣吓得不轻。
出河店大胜后，阿骨打又乘胜拿下了咸州。到这时候，女真部落已经不是那个任人拿捏的小部落了，成了能跟辽国叫板的硬茬。