渔舟载恨起沔阳，权术织网覆荆襄。
弑主登坛称汉帝，横江列舰战朱郎。
心机算尽终成空，霸业烟消水茫茫。
若问元末狠人榜，此公当仁占首行。
公元1320年，湖北沔阳的芦苇荡里，比往常多了声婴儿哭——陈家老三出生了，爹娘给他取名“友谅”，盼着这娃能少遭罪、多遇好人。可谁能想到，这娃后来把“友谅”活成了“友凉”，对兄弟凉、对上司凉、对主公更凉，靠一手“黑到发光”的厚黑学，在元末乱世杀成了一方霸主，最后却栽在鄱阳湖的火海里，成了历史书里“狠人”与“悲剧”的代名词。
陈友谅的童年，用现在的话说就是“地狱难度”。元朝把人分四等，即蒙古人、色目人、汉人和南人，他这种渔民连“第四等”都算不上，属于“编外人员”——官府收税能把渔网按“张”算钱，元兵路过能随手抢鱼，心情不好还能把渔船踹个洞。有次他爹为了护着一筐刚捕的鲫鱼，被元兵打断了腿，躺在船上哼哼时，小陈友谅没哭，蹲在船头盯着元兵的背影，把鱼叉攥得能捏出水来。
这娃打小就跟别的渔家娃不一样。别的娃在船上摸鱼抓虾时，他捧着本翻烂的《孙子兵法》啃，还把《韩非子》里“明主务力”四个字抄在渔网上——用他的话说：“光会摸鱼只能混口饭，要想不被人欺负，得会玩脑子。”村里老秀才劝他“安分点，渔民哪有翻身的命”，陈友谅翻了个白眼：“安分？安分能让我爹不挨揍？能让这沔阳的水，不被元人当自家池塘？”
后来他靠识文断字的本事，在县衙谋了个“簿书掾”的差事——说好听是文书，说难听就是“背锅兼打杂的工具人”。上司贪了百姓的赈灾粮，让他把账做平；有人来告官，上司让他把状纸压着。陈友谅表面恭顺，提笔就写，背地里却把上司的贪腐账记得明明白白，还偷偷给告状的百姓指了条“去红巾军诉苦”的路。
有同事劝他“别瞎搞，小心被穿小鞋”，陈友谅眯着眼笑：“他用我做账，我用他攒‘黑料’——这叫互相利用，等哪天他没用了，这些账就是我的‘跳槽资本’。”果不其然，半年后上司贪腐事发，想拉陈友谅垫背，结果陈友谅早把证据递到了州府，还装出“忍辱负重、终于揭发”的委屈样。最后上司被罢官，陈友谅反而因“揭发有功”留了下来——这波“卖主自保”的操作，让他第一次尝到了厚黑学的甜头：“规则是给老实人定的，想往上走，就得把别人的坑当成自己的台阶。”
可没干多久，陈友谅又辞职了。不是因为挨骂，是他看透了元朝的烂：“这官当得再大，也是元人的狗，哪天他们不高兴了，照样把你宰了。”辞职那天，他对着沔阳的江水喊：“老子要去掀了这元朝的桌子！”而此时，徐寿辉的红巾军已经在蕲州扯起了大旗，口号喊得震天响：“摧富益贫，杀尽贪官！”陈友谅一听，揣着那本记满权术心得的《孙子兵法》，连夜就投军去了。
刚进红巾军时，陈友谅跟着倪文俊混。倪文俊是徐寿辉手下的“第一猛将”，却也是个野心家，见陈友谅识字、会打仗，就把他当成“心腹小弟”培养——啥脏活累活都让他干，比如去杀不听话的小头领，去跟元军打“送死仗”。
陈友谅一点不怵，反而把这些活当成“攒资本”的机会。有次倪文俊让他去招降一支不服管的义军，那头领见他是“外来户”，当场摔了酒杯：“凭啥听你的？”陈友谅没发火，笑着递上一把刀：“要么跟倪帅干，要么我现在就砍了你，提着你脑袋回去交差——二选一，别墨迹。”那头领盯着他眼里的狠劲，愣是怂了，当场就降了。倪文俊听说后，拍着他的肩膀说“好小子”，却没注意陈友谅转身时，眼里闪过的算计：“你把我当刀使，我就先当把好刀，等你没用了，我就换把更大的刀。”
公元1357年，倪文俊的野心终于爆了——他想杀了徐寿辉，自己当老大！可计划败露，他带着残兵逃到陈友谅的驻地，进门就喊“兄弟救我”，还许诺“只要你帮我，以后我当皇帝，封你当丞相”。
陈友谅心里当场盘了三笔账：
1. 帮倪文俊：成了是“谋逆同党”，倪文俊翻脸第一个杀他；败了是“株连九族”，家人都保不住。
2. 不帮不杀：倪文俊跑了，徐寿辉会怀疑他“通敌”；倪文俊也可能反过来咬他一口。
3. 杀倪文俊：既能向徐寿辉表忠心，又能吞了倪文俊的部队，还能在红巾军里立威——稳赚不赔！
想明白后，陈友谅脸上堆起笑，亲自给倪文俊倒酒：“大哥放心，我这就派兵保护你。”可酒刚递到倪文俊手里，他突然拍案：“来人！把这弑主叛贼绑了！”倪文俊当场懵了，嘶吼着“你忘恩负义”，陈友谅却冷笑着说：“我只认‘大义’，不认‘私恩’——你想杀徐帅，就是我的敌人！”
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第二天，陈友谅就把倪文俊的头砍了，装在木盒里送到徐寿辉面前。《明太祖实录》里记载徐寿辉的反应：“寿辉大悦，封友谅为平章政事，尽领文俊部众。”——徐寿辉又惊又喜，当场给陈友谅升了官，还把倪文俊的两万部队全拨给了他。红巾军里有人骂他“忘恩负义”，陈友谅却在军里开会说：“谁要是敢叛主，倪文俊就是例子！”这波“借刀杀人+吞势扩权”，让他从“中层将领”直接跃升到“核心权臣”，厚黑手段已经玩得炉火纯青。
接下来的两年，陈友谅开启了“扩张模式”，打龙兴（今南昌）时，他让人在城墙下挖地道，元军还在城上喝酒，红巾军直接从地道里钻出来，把元军吓得魂飞魄散；攻瑞州时，他假装撤退，元军出城追击，结果中了埋伏，全军覆没。《明史》里说他“威声日盛，据江西、湖广之地，兵强马壮，莫之能当”——用现在的话说，就是“陈友谅的势力在南方已经卷成顶流了”。
杀了倪文俊后，陈友谅成了徐寿辉身边最“靠谱”的人——至少徐寿辉是这么觉得的。可陈友谅心里清楚，“权臣”不是终点，“帝王”才是。但他没急着动手，反而玩起了“温水煮青蛙”的把戏，一步一步把徐寿辉变成了“笼中鸟”。
徐寿辉想提拔自己的老部下当将领，陈友谅就说：“这些老兄弟忠心是忠心，可打仗不如我手下的人——要不让他们跟着我练练兵，等练好了再提拔？”徐寿辉觉得有道理，结果这些老部下全被陈友谅调到偏远营地，要么被架空，要么被安上“通敌”的罪名杀了。没半年，红巾军的核心兵权，全落到了陈友谅的心腹手里——徐寿辉想调兵，连个士兵都见不着。
徐寿辉想迁都到龙兴（今南昌），陈友谅说：“龙兴地势低洼，容易淹水，不如先定都江州（今九江），我已经把宫殿修好了。”徐寿辉到了江州才发现，所谓的“宫殿”其实是座军营，四周全是陈友谅的士兵，自己连出门都得经过陈友谅同意。有次徐寿辉想召见大臣，陈友谅直接拦在宫门口：“陛下身子弱，朝政有我处理就行，别累着了。”徐寿辉这才明白，自己成了“傀儡”，可悔已经晚了——身边的侍卫都是陈友谅的人，连饭里有没有毒，都得看陈友谅的脸色。
有个老臣看不过去，偷偷对徐寿辉说“陈友谅要反”，结果这话被陈友谅知道了。他没直接杀老臣，反而在朝堂上故意问：“最近有谣言说我要反，陛下觉得是真的吗？”徐寿辉吓得说不出话，那老臣刚想替徐寿辉说话，陈友谅突然让人把老臣拖出去，当着满朝文武的面砍了头，还说：“谁再敢造谣，就是这个下场！”
从此，再也没人敢反对陈友谅。《明太祖实录》里记载这时候的局面：“事皆决于友谅，寿辉但拥虚位而已。”——徐寿辉成了名义上的“CEO”，陈友谅才是实际掌权的“董事长”。有人劝陈友谅“好歹给徐寿辉留个体面”，他却冷笑着说：“体面是给活人留的，等我称帝了，他连体面的资格都没有。”