楚怀王被郑袖说得心花怒放，当场就答应了张仪，跟齐国断了交。结果呢？秦国根本没给六百里地，只给了六里，楚怀王这才知道自己被骗了，气得要带兵攻打秦国，可这时候楚国已经没了齐国这个盟友，被秦国打得落花流水，连汉中郡都丢了。

这时候的郑袖，已经从一个宫斗选手，变成了“政坛玩家”，她的枕边风，能影响楚国的外交政策，能决定大臣的生死。可她忘了一点——她的权力全靠楚怀王的宠爱，一旦宠爱消失，她就什么都不是。而楚怀王，已经开始为自己的昏庸付出代价了。

公元前301年，楚国在垂沙之战中被齐国、韩国、魏国三国联军打败，损失惨重，连宛城、叶城这些重要城池都丢了。楚怀王慌了，他这才意识到，自己之前听郑袖的话，搞垮屈原、得罪齐国、被秦国欺骗，全是错的。

人一倒霉，看谁都不顺眼。以前郑袖说什么，楚怀王都觉得是对的；现在郑袖再说什么，楚怀王只会觉得“你又想害我”。有一回，郑袖劝楚怀王再跟秦国结盟，楚怀王直接怼了回去：“上次跟秦国结盟，丢了汉中郡；这次再跟秦国结盟，是不是要把郢都（楚国都城）也丢了？”

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郑袖被怼得哑口无言，这才发现，楚怀王的宠爱已经凉了。更惨的是，随着楚国国力越来越弱，那些以前巴结郑袖的奸臣，也开始疏远她——毕竟，谁会跟一个失宠的妃嫔浪费时间呢？以前郑袖的宫殿门庭若市，现在连送饭菜的太监都敢怠慢她，以前那些奉承她的话，变成了背后的议论：“就是她，天天给大王吹枕边风，把楚国搞成这样！”

郑袖想挽回局面，可她除了会宫斗、会吹枕边风，根本没别的本事。她试着再用以前的温柔手段讨好楚怀王，可楚怀王根本不领情，甚至连她的宫殿都懒得去，反而迷上了一个新的年轻妃嫔。

真正的打击还在后面。公元前299年，秦昭襄王邀请楚怀王去武关会盟，说是要“重修旧好”。楚怀王有点犹豫，想去又怕被秦国骗，这时候他又想起了郑袖，想听听她的意见。郑袖这时候还抱着一丝幻想，觉得要是能帮楚怀王促成联盟，说不定能重新得宠，就说：“大王，秦国既然主动邀请，肯定是有诚意的，您去吧，臣妾在宫里等您回来。”

结果呢？楚怀王一到武关就被秦国软禁了，秦国逼着他割让黔中郡，楚怀王不愿意，就被一直关在秦国，直到公元前296年去世，都没能回到楚国。

楚怀王被软禁后，楚国的大臣们拥立太子熊横继位，也就是楚顷襄王。楚顷襄王早就看不惯郑袖了，觉得她是“祸国殃民”的妖后，刚一继位，就下令把郑袖打入冷宫。

冷宫是什么地方？那是比地狱还难熬的地方——没有锦衣玉食，没有太监宫女伺候，甚至连一口热饭都很难吃到。郑袖从云端跌落地狱，才明白自己以前的繁华全是假的。她曾经以为，只要抓住楚怀王的宠爱，就能拥有一切，可她忘了，宠爱是最靠不住的东西，尤其是在一个昏庸的国君身上。

关于郑袖的结局，史书上没有明确记载，但根据当时的情况推断，她大概率是在冷宫里孤独终老，或者被楚顷襄王赐死了。毕竟，对于新国君来说，郑袖是“前朝余孽”，留着她只会让大臣们想起楚怀王的昏庸，想起楚国的耻辱。

要是楚怀王是个明君，能明辨是非，郑袖就算有天大的本事，也掀不起什么风浪。就像战国时期的齐威王、秦孝公，他们的后宫里也有妃嫔，可为什么没人说那些妃嫔是“祸水”？因为他们自己有主见，不会被女人左右。

参考《史记》《战国策》