从那以后，每到夜深人静，坤宁宫的偏殿里就会亮起一盏孤灯。钱氏跪在冰冷的地面上，双手合十，对着上苍祷告：“老天爷，求求你保佑陛下平安归来，我愿意折寿十年、二十年，哪怕让我付出一切代价都好。”她不吃荤腥，不穿华服，困了就趴在地上打个盹，醒了继续祷告，眼泪哭干了，就流出血丝。

北京的冬天格外寒冷，偏殿里没有炭火，地面冻得像铁板。宫女劝她：“皇后，地上太冷了，您回床上歇息吧，不然身体会垮的。”钱氏摇摇头：“陛下在塞北受冻挨饿，我这点苦算什么？只要陛下能回来，我就算残废了也心甘情愿。”

就这么日复一日，年复一年，钱氏的膝盖被冻得失去了知觉，一条腿渐渐无法正常行走；眼睛因为长期哭泣，视力越来越差，最后一只眼睛彻底失明了。宫女偷偷找来太医，想给她治疗，却被她坚决拒绝：“这是我为陛下祈福应受的苦难，不能治，治好了老天爷就不会保佑陛下了。”

景泰元年八月，朱祁镇终于被也先放了回来。当他踏上紫禁城的土地时，早已没了当年的意气风发，形容枯槁，神情落寞。可他没想到，等待他的，不是弟弟的迎接，而是南宫的软禁。更让他没想到的是，那个曾经如花似玉的皇后，竟然变成了一个独眼、瘸腿的残疾人。

那天，钱氏拄着拐杖，跌跌撞撞地跑到南宫门口迎接他。朱祁镇看着眼前这个面色憔悴、头发花白的女人，愣了半天都没认出来。直到钱氏扑进他怀里，哽咽着喊了一声“陛下”，他才反应过来——这是他的皇后，那个他心心念念的钱氏。

“皇后，你怎么变成这样了？”朱祁镇抱着她，声音颤抖。当他从宫女口中得知钱氏为了他祷告致残的真相后，这位曾经的帝王忍不住号啕大哭，不顾天子尊严，紧紧抱着钱氏：“是我对不起你，让你受了这么多苦。”钱氏却笑着擦干眼泪：“陛下回来就好，只要你平安，我这点苦又算什么？”

南宫的日子过得十分清苦，朱祁钰派人严加看管，供应的饮食常常是冷饭冷菜，冬天连炭火都不够。钱氏没有抱怨，而是默默地照顾朱祁镇的饮食起居。她拖着残疾的身体，亲自为朱祁镇缝补衣物，把有限的食物让给朱祁镇，还天天陪着他说话，安慰他：“陛下，留得青山在，不怕没柴烧，总有一天，我们能走出这里。”

有一次，朱祁镇看着钱氏瘸着腿给自己端饭，心里又疼又气：“都是我没用，让你跟着我受苦。”钱氏却笑着说：“能跟陛下在一起，就算住南宫，吃粗粮，我也觉得幸福。想当年，你在塞北受苦，我在宫里牵挂，如今我们能朝夕相伴，已经是老天爷垂怜了。”

在南宫的七年里，钱氏成了朱祁镇唯一的精神支柱。他们一起在院子里种菜，一起在灯下读书，虽然没有自由，却过得平静而安稳。朱祁镇常常看着钱氏的独眼，心里暗暗发誓：“等我重登帝位，一定要好好补偿她，让她做世界上最幸福的皇后。”

景泰八年，朱祁钰病重，石亨、徐有贞等人发动“夺门之变”，拥立朱祁镇复位。朱祁镇重新坐上皇位的第一件事，就是下诏重新册立钱氏为皇后。可这个决定，却遭到了不少人的反对。

周贵妃此时已经是太子朱见深的生母，她野心勃勃，觉得钱氏又残疾又无子，不配做皇后，于是怂恿孙太后去劝说朱祁镇。孙太后也觉得“残疾人当皇后，有失皇家体面”，便对朱祁镇说：“皇帝，钱氏已然残疾，不如立周贵妃为后，这样也符合情理。”

大臣们也纷纷附和，有个叫蒋冕的大臣更是直言不讳：“皇后乃国母，需得端庄得体，钱氏眼瞎腿瘸，恐遭天下人耻笑，有损大明颜面。”朱祁镇闻言大怒，一拍龙椅：“朕的皇后，只能是钱氏！她为朕受苦致残，这份情意，天下谁人能比？谁敢再反对，朕就罢谁的官！”

他当即下令罢免了蒋冕的官职，将其赶出京城，还对群臣说：“钱氏的皇后之位，是朕亲自定下的，谁敢更改，就是违抗朕的旨意！”就这样，朱祁镇顶住了所有压力，再次册封钱氏为皇后，还特意下旨，钱氏的待遇一切照旧，任何人不得怠慢。

复位后的朱祁镇，对钱氏更加疼爱。他知道钱氏行动不便，特意让人在坤宁宫铺了厚厚的地毯；怕钱氏看不见，特意让人把宫灯换得更亮；每次下朝，第一件事就是去坤宁宫陪钱氏说话，分享朝堂上的趣事。有一次，西域进贡了一批珍宝，朱祁镇挑了最璀璨的一颗珍珠，亲手给钱氏戴上：“这颗珍珠，配得上朕的皇后。”钱氏摸着珍珠，笑着说：“陛下对我的心意，比任何珍宝都珍贵。”

不过，朱祁镇也知道，自己百年之后，钱氏没有子嗣，肯定会受委屈。尤其是周贵妃，一直对皇后之位虎视眈眈。于是，在天顺八年，朱祁镇病重之际，他特意召见了太子朱见深和顾命大臣李贤。

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