黑色光芒散尽时，阳关的废墟上只剩下扬起的沙尘与零星的残火。程唯躺在断墙残垣之间，碎裂的魔兵之核还攥在掌心，黑色的碎屑嵌进被烫伤的皮肤里，与干涸的血痂粘在一起。他能听到远处魔兵呆滞的徘徊声，能感觉到肋骨断裂的刺痛，却连抬手擦拭眼角沙尘的力气都没有 —— 方才与魔兵首领同归于尽的能量冲击，几乎抽空了他全身的气血。

马蹄声越来越近，踏过碎石的 “嗒嗒” 声像重锤般敲在程唯的心上。他勉强偏过头，透过模糊的视线，看到那支陌生队伍的旗帜在风中展开：黑色的旗面上，不是暗月教的月牙图腾，而是一个不规则的黑色纹路，与魔兵之核碎裂后的纹路如出一辙。队伍前排的骑士穿着厚重的玄铁甲，头盔遮住了大半张脸，只露出一双锐利的眼睛，正扫视着废墟中的一切。

“将军，废墟里还有活口！” 一名骑士翻身下马，快步走向程唯，手中的长刀并未出鞘，反而带着一丝警惕的试探。程唯绷紧身体，想要握紧腰间的短刀，却发现手臂早已麻木。就在骑士快要靠近时，队伍后方突然传来一声低沉的喝止：“住手！他手里拿着的，是魔核碎屑！”

程唯循声望去，只见一名穿着青色长袍的老者从队伍中走出，头发花白却精神矍铄，手里握着一个与魔兵之核相似的黑色罗盘，罗盘指针正朝着程唯掌心的碎屑疯狂转动。老者蹲下身，目光落在程唯掌心的碎屑上，语气带着一丝惊叹：“没想到真有人能击碎魔核，还能活着承受能量冲击 —— 你是谁？为何会持有魔核？”

“我是大胤…… 西域都护府…… 程唯。” 程唯艰难地开口，每一个字都牵扯着胸口的伤口，“魔核…… 是压制魔兵的关键…… 你们是谁？为何…… 带着魔核纹路的旗帜？”

老者闻言，眼中闪过一丝了然，对身边的骑士说：“把他抬上马车，找随行的医官诊治。这是对抗魔兵的功臣，不是敌人。” 骑士虽然疑惑，却还是遵照命令，小心翼翼地将程唯抬上一辆装饰简朴的马车。老者则捡起一块散落在旁的魔核碎屑，放在罗盘上，罗盘瞬间亮起微弱的光芒，“我们是‘镇魔司’，世代守护西域，专门对抗魔兵与暗月教余孽。这旗帜上的纹路，是镇魔司的标识，与魔核纹路相似，只是巧合。”

程唯躺在马车里，紧绷的神经终于放松了些。医官很快赶来，用烈酒清洗他的伤口，又敷上特制的草药，断裂的肋骨也用木板固定好。老者坐在马车对面，手里摩挲着魔核碎屑，缓缓说道：“魔兵源自万魔窟的上古封印，暗月教一直想利用魔兵颠覆西域，我们镇魔司追查了他们数十年，却还是没能阻止他们打开封印。你能击碎魔核、消灭魔兵首领，已是大功一件。”

“可魔核碎了…… 万魔窟的封印…… 彻底失效了。” 程唯咳嗽着，嘴角溢出一丝鲜血，“剩下的魔兵虽然呆滞，却还在西域游荡…… 玉门关还有我的士兵和百姓…… 他们需要支援。”

老者点头，神色凝重：“我们已经收到消息，玉门关方向有大量魔兵聚集，似乎在朝着关口移动。暗月教的余孽也在暗中活动，想要利用魔兵的混乱，抢夺魔核碎屑 —— 他们以为，集齐碎屑能重新炼制魔核，控制剩下的魔兵。”

程唯心里一沉，突然想起被自己派去玉门关的卷王将军和小李：“不行…… 我得去玉门关…… 魔核碎屑不能落入暗月教手里……” 他挣扎着想要坐起来，却被医官按住：“你现在伤势太重，连起身都困难，怎么去玉门关？镇魔司的队伍会先去支援，你安心养伤，等伤势稳定了，再过去也不迟。”

老者也劝道：“你放心，镇魔司的士兵都是训练有素的精锐，配备了专门对抗魔兵的武器。我们会守住玉门关，也会保护好你的士兵和百姓。不过，有件事需要你帮忙 —— 你知道魔核的来源吗？我们追查了多年，只知道它与万魔窟的封印有关，却不知道它的具体来历。”

程唯回忆起之前在月牙圣坛看到的古籍，以及长老所说的 “魔兵之核藏于黑石滩下”，缓缓说道：“古籍里记载…… 魔核是魔兵的能量核心…… 藏在黑石滩的洞穴里…… 与万魔窟的封印形成制衡…… 暗月教想利用它控制魔兵…… 我也是偶然才找到的。”

老者若有所思地点点头，将魔核碎屑收好：“看来，黑石滩还有我们不知道的秘密。等解决了玉门关的危机，我们得去黑石滩探查一番，看看能不能找到彻底消灭魔兵的办法。”

马车一路颠簸，朝着玉门关的方向行驶。程唯躺在车里，意识时而清醒时而模糊，梦中全是阳关的厮杀与魔兵的咆哮。不知过了多久，马车突然停下，外面传来一阵急促的呼喊声：“大人！前方发现暗月教的余孽！他们正在袭击一支从阳关撤退的百姓队伍！”

程唯猛地睁开眼睛，挣扎着想要下车，却被老者拦住：“你别冲动，我已经让骑士们过去支援了。你现在最重要的是养伤，不能再添新伤。” 他掀开马车窗帘，看到远处的戈壁上，数十名黑衣人正围攻一支百姓队伍，百姓们手无寸铁，只能靠着简陋的农具抵抗，已经有不少人倒在血泊中。