吴一波用马鞭挑起老妇下颚，假发飘飘然落下，而瞥见其耳后黥着的特设司暗记，冷笑着一脚踹开尸首：

“皇帝培养出来的阉党，做狗倒是忠心。”

永安，紫宸殿，「正元帝」黄晟正盯着沙盘出神。

滇黔交界的木制关隘上插着的小旗，已被内侍换成象征叛军的黑底金纹旗。

“陛下，贵阳失守，杨焕章杨大人殉国。”「兵部尚书令」王崇焕的奏报混在更漏声里，龙涎香雾后的帝王面容模糊不清。

「司礼监掌印大太监」罗徵适时递上青玉酒盏，琥珀色的琼浆中沉浮着昆仑虫草。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

“韩定疆到哪了？”皇帝沉沉发问，指尖掠过沙盘上湘西地界。

那处插着的赤色令旗金丝包边，自从先帝御极，已经十几年不曾挪动过了。

“回禀陛下，韩帅大军前日方出襄阳。”王崇焕喉结滚动，

“沿途州县筹措粮草不力……”青玉酒盏砸在沙盘上的脆响打断奏报，湘西群山顿时淹没在酒液中。

黄晟猛地抬起头，十二旒冕上的玉珠撞出凌乱声响：

“好生安置杨大人的遗孤。另外，传旨「湖北巡抚」张景德、「湖南巡抚」窦健生，五日之内粮草未至前方大军，提头来见！”

腊月初七，沅陵官道积雪三尺，百姓车马不行。

「黔国公」韩定疆的中军帐内，炭盆烤不散刺骨寒意，湘西素来湿冷，这连着下了好些天的雪，却是这么几十年来都少见的，手下的二十多万兵员虽穿着冬衣，但大部分都只能缩在营帐里，换防都尚且畏缩。

这位五十四岁的老将军摩挲着兵部发来的加急文书，纸面御批“速战”二字被朱砂描得猩红刺目。

帐外忽然传来马嘶，监军贺鸢儿的织金斗篷裹着风雪卷入帐中。

“国公爷好雅兴。”贺鸢儿瞥见案头凉透的茶汤，尖细嗓音像尖刀刮过铁器，

“兵部又来催战，京里随同的小黄门说是陛下昨夜梦到吴逆首级悬在午门了。”

韩定疆握拳抵住咳嗽，掌心帕子洇出暗红：“请贺公公回禀圣上，叛军据守武陵天险，此时强攻恐中埋伏。”

“埋伏？”贺鸢儿突然轻笑，戴着翡翠扳指的手指柔柔无力地点向地图，

“明日五更，江福安带两万人走龙潭河谷，哈果率骑兵沿澧水佯攻。”

指甲在沅陵城位置划出深深沟痕，“咱家随中军押送兵部新制的器具甲衣，正月前必要饮马滇池。”

帐帘翻卷间，老将军望见营外新到的辎重，大宁开国即重工，工匠技艺越高则赏识越多，因而器具上素来带有匠人名讳。

铜质的弩床之侧，赫然铸着“圣佑四年工部督制 权衡司李品”字样，在雪地里泛着冷光。

腊月十二，龙潭河谷伏尸遍野。

迫于朝廷命令，韩定疆的战营终究是开拔了，断断续续走了几天，探子回报龙潭河两侧山高谷深，无上山道路且山头无处立足，埋伏不得，而「前军将军」江福安的先锋军刚入谷口，山顶滚木礌石便如暴雨倾泻。

山顶不见人，却瞧见埋伏许久的蛮兵从半山溶洞中蜂拥而出，绳索衔着藤蔓结实得很，一个个地降下谷底。

苗刀砍在官兵铁甲上迸出火星，一时间雪火冰刀互相呼应，叫喊声呻吟声不曾停歇。

待策应的哈果率骑兵赶到时，只见河谷中漂满残肢断戟，结冰的河面下处处可见上游飘来的士卒尸首。

“给朝廷报捷！”监军贺鸢儿裹着狐裘端坐车辇，三丈进深的轿子竟还有前后室之分。

这时节绿植难活，便摆着几盆金枝玉叶珍珠土的陪衬，他笔尖在阵亡名录上勾画，“就说斩敌八千，逆贼退守辰州据守。”

“监军催战，前军遭伏，损兵万余，溃逃者众，而军心涣散。”

倒是也有赤胆真心的，「左军将军」杨卫康的真实战报仍被贺鸢儿的心腹截在百里之外，校尉被当地格杀。

那封沾着血渍的塘报下压着张地契——正是监军贺鸢儿在通州的一千余亩良田。