雪，大雪。六日风雪不曾停歇，天地间唯余一片混沌的惨白。

朔风卷着鹅毛般的雪片，狂暴地抽打着屋脊、树木，也抽打着「河北按察使」方延正焦灼的心。

白茫茫一片大地，不见生人活物，唯有死寂的寒冷，吞噬着中原数省的生机。

河南、河北、山东……自入冬以来，这广袤的中原腹地便陷入冰寒炼狱。

持续不断的暴雪压垮了本就因秋收蝗灾而减产的脆弱希望。

官仓告罄，民舍无粮，冻毙者枕藉于道。绝望如同瘟疫，在呼啸的风雪中蔓延。

河南数府已传来灾民聚众强开官仓的消息，而此刻，方延正的书房里，炭盆的火光明明灭灭，映照着他手中那封来自兄长、「河南戍卫军宣慰使」方延彬的密信，字字如冰锥，刺入他早已紧绷的神经。

“……南阳府灾民聚众数千，啸聚城外，府城戒严！

张抚台恐朝廷降罪，严令各府隐匿实情，不得上报，唯言‘流寇滋扰’。

更调「河南戍卫将军」汪庆麟麾下三千戍卫军，欲行弹压！

兄观之，民怨已如沸鼎，强压之下，恐生巨变！河北毗邻，弟当万分警惕……”

方延正的手指无意识地攥紧了信笺，指甲透出些浓厚的血色来。

兄长信中透出的急迫与忧虑，比他想象的更糟。

隐匿灾情，调兵镇压，「河南巡抚」张成栋这是在玩火！

“老爷……” 书房门被轻轻推开，妻子陈氏端着一碗热参汤进来，脸上是掩饰不住的愁容与疲惫，眼底带着深深的祈求，“夜深了，寒气重，喝口汤暖暖身子吧。”

她放下汤碗，却未离开，犹豫再三，终于还是开口，“老爷…您…您能不能亲自给瑜儿写封信？我月月去信，苦口婆心，可那孩子…石沉大海一般，半点回音也无。

他爹的话…他总该听一听吧？这兵荒马乱，天寒地冻的，他在那南方之地……我这心里，日夜悬着啊！”

陈氏的声音带着哽咽，这几年的担忧，在这雪灾肆虐的夜晚，终于决堤。

方延正看着妻子鬓角新添的霜色，心中涌起一阵尖锐的刺痛和无力。

儿子方瑜，那个倔强如牛、放着京中清贵仕途不走，偏要效仿什么班超投笔从戎，结果却是跑到了南方吴逆军中任职！

他何尝不念？何尝不忧？只是……

他张了张嘴，喉头却像被冰雪堵住，那些劝归的话，在兄长信中描述的民变惨状面前，在河南河北这千里冰封、饿殍遍野的现实面前，显得如此苍白无力。

他最终只是沉重地叹了口气，疲惫地挥了挥手，哑声道：

“……知道了，容我想想……你先歇息吧。”

陈氏看着丈夫布满血丝的眼睛和欲言又止的沉重，知道再多言也是徒增烦忧，只得含着泪，默默退了出去。

书房内，只剩下炭火偶尔爆裂的噼啪声和窗外风雪更猛烈的呼啸。

方延正颓然坐回椅中，盯着跳动的火苗，兄长的警告、妻子的哀求、窗外吞噬一切的暴雪、还有那千里之外倔强儿子的身影，在他脑中混沌地交织，压得他几乎喘不过气。

河南的民乱之火，真的会烧过黄河，燎原到河北吗？

再加上兄长「河南戍卫军宣慰使」一职待了有些年头了，圣佑初年宣慰、宣抚尚且只针对土司、边民而专设。

至正元元年起，二使职已然随军而设，凡有驻军之地，必设宣慰宣抚，职权大不如前，却也能安置。

兄长当了近七年不曾有过升迁，也是急得很。

家族是有些鼎赫大员，竟一个都不在朝中，只分散各地，或为督抚、或为将校，这事又能去找谁。

诸多事情一并堵在脑中，直叫他头疼的紧，一时之间思绪都无法集中。

“咚咚咚——！”

急促而沉重的砸门声，如同惊雷般撕裂了雪夜的死寂，也打断了方延正纷乱的思绪。

“臬台大人！臬台大人！巡抚衙门急召！所有四品以上官员，即刻前往议事！十万火急！”

府门外，传信使者嘶哑而焦急的声音穿透风雪传来，带着不容置疑的紧迫。

不待管家前往开门，他就已在后院都听到了这叫喊声，方延正心头猛地一沉！