正元九年的元日，永安城笼罩在一片罕见的严寒与厚重的积雪之下。

连日的暴雪席卷了北方数个行省，冻毙人畜、压垮屋舍的急报如同雪片般飞入宫中，压在每一位知情者的心头，让这本该喜庆的节日蒙上了一层化不开的阴霾。

然而，深宫之内，「正元帝」黄晟却做出了一个令朝野颇感意外的决定——恢复已中断数年的“赐节”大典，于宫内设宴，款待群臣。

这并非是他忽发善心，或是对民间疾苦无动于衷。恰恰相反，正是因为这内外交困、皇权旁落的境地，他才更需要这一场盛大的仪式，来试图重新凝聚那早已涣散的人心，向天下、尤其是向那个权倾朝野的男人，宣示他仍是这大宁王朝名义上的主宰。

但毫无疑问，这是一场精心策划的、绝望而徒劳的政治表演。

宴会由身为宗室的「提督特设大臣兼内务总管大臣」黄邯主持，这位皇室远支子弟，此刻正如同热锅上的蚂蚁，在装饰得富丽堂皇却难掩冷清的宫殿廊柱间来回踱步，额上沁出细密的冷汗。

吉时已到，文武百官皆已按品秩鱼贯入殿，依序落座，窃窃私语声在空旷的大殿中低回盘旋。唯独那最尊贵、也是最令人不安的主位，以及皇帝御座之下的首席，依旧空悬。

「晋王」朱璧永，尚未到来。

而更让黄邯心急如焚的是，「正元帝」本人也因朱璧永的缺席而憋着一口气，迟迟不肯从后殿现身。

这场旨在彰显皇权威仪的大宴，主角双双缺席，只剩下满堂心思各异的臣子，这戏该如何唱下去？

约莫过了一刻钟，就在黄邯几乎要绝望之际，宫门外终于传来了悠长而威严的传报声：

“「晋王」殿下驾到——！”

声音未落，只见一支规模庞大、仪仗煊赫的队伍，簇拥着一顶奢华无比的八抬王轿，缓缓驶入宫门。

那仪仗的规格，旌旗的数量，护卫的盔明甲亮，几乎已逼近天子銮驾的规制，充满了毫不掩饰的僭越与威慑。

轿帘掀开，今岁已五十二岁的朱璧永躬身而出。

他并未穿着亲王朝服，而是身披一袭玄色绣金蟠龙纹的大氅，内衬暗紫色锦袍，腰束玉带，悬挂着先帝御赐的宝剑。

岁月在他鬓角留下了些许风霜，却并未磨去他的锐气，反而更添了几分深沉的威势。

他身形依旧挺拔如松，步履沉稳如山，每一步踏在清扫过的宫砖上，都仿佛带着千钧之力。

面容肃穆，一双凝水般的眼睛扫视四周，目光所及之处，空气似乎都为之凝固，那是一种久居上位、执掌生杀大权所形成的、不容置疑的霸气。

他并未急于入殿，而是稍稍驻足，抬头望了望巍峨的殿宇飞檐，嘴角若有若无地掠过一丝难以捉摸的弧度，这才在周士良等一众心腹的簇拥下，缓步走向太极殿。

得知朱璧永终于入殿，在后殿焦灼等待的「正元帝」黄晟，深吸了好几口气，努力平复狂跳的心脏，整理了一下身上繁复沉重的龙袍，勉强装出一副从容镇定的模样，在内侍的簇拥下，从御屏后转出，升座。

皇帝与权臣，几乎同时出现在大殿之上。

这一刻，太极殿内的气氛瞬间变得极其诡异——按照礼制，皇帝升座，群臣当立即跪拜山呼万岁。

然而，「晋王」朱璧永就站在那里，气场逼人，他尚未向皇帝行礼，许多官员一时竟不知所措，僵在原地，目光在御座和朱璧永之间游移，跪也不是，不跪也不是，场面尴尬得几乎能听见冰碴碎裂的声音。

就在这万马齐喑的关头，「文华殿协办大学士、太子少傅、都察院正卿」杨涟，牵着小太子黄暺的手，越众而出，径直走到御座丹陛之下最前方。

他整理衣冠，无视身旁的朱璧永，朗声道：

“臣杨涟，恭请圣安！吾皇万岁，万岁，万万岁！”

说罢，郑重其事地跪拜下去。年幼的太子也依样画葫芦，用稚嫩的声音跟着行礼。

杨涟此举，如同在浑浊的死水中投下了一颗石子。保皇党与部分中立派的官员如梦初醒，纷纷跟着跪倒，山呼万岁之声这才参差不齐地响了起来——而朱党官员则纷纷将目光投向朱璧永。

朱璧永面色不变，只是嘴角那抹讽刺的笑意加深了些许。

他并未立即下跪，而是等到大多数官员都已拜倒，山呼声渐歇之时，才仿佛施恩般，对着御座方向，随意地、幅度极小地躬了躬身，动作轻慢，与其说是行礼，不如说是一种姿态性的敷衍——他身后周士良等人，这才跟着行礼。

黄晟将这一切看在眼里，指甲深深掐入掌心，面上却不得不挤出一丝僵硬的笑容，抬手虚扶：