姜宜雪强忍着几乎要夺眶而出的泪水，一遍遍安抚着，承诺着“很快团聚”，心中却知，此一去，山高水长，生死难料。

她将大部分易于携带的细软交给护送的心腹老仆，反复叮嘱，务必安全送达永安，自有「闫阳伯」姜承胤的亲信接纳。

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而她自己，则只带了少量金叶子、几件不起眼的旧衣，以及一枚贴身藏好的、象征着姜氏嫡系身份的青鸾玉佩，踏上了南下的路途。

她没有选择相对安全的官道，而是尽量穿行于乡野小径，避开可能的盘查与眼线。

离了太山府，越往南行，春色愈浓，但姜宜雪的心却如同浸在寒冰之中。

白昼赶路，风餐露宿；夜晚投宿，往往是在最简陋的村野小店，或者干脆寻个破庙山神庙栖身。

一个从小锦衣玉食的大家闺秀，此时此地却分外孤单落寞，但这点儿苦在她眼中算不得什么。

真正的苦痛在寂静的夜里，一旦停下脚步，便是她内心挣扎最激烈的时刻。

她反复扪心自问：姜宜雪，你一介女流，手无缚鸡之力，仅凭一腔仇恨和些许家财，真的能成事吗？

报仇，说起来容易，可具体该怎么做？刺杀李航？颠覆东唐？这些都太过遥远，如同镜花水月。

她想起小时候，父亲姜承宗偶尔在家中与亲友议事，曾感叹过：

“乱世之中，笔杆子不如刀把子。若无一支听命于自己的强军，纵有经天纬地之才，亦不过是他人俎上鱼肉。”

可父亲兴许是安稳承平日久，自己说过的话、自己理解的事，通通忘了个一干二净。

在李航的屠刀下游走，岂有踯躅挣扎试图两端不得罪的道理。

如今细细思量，这句话，却如同暗夜中的一道闪电，照亮了她迷茫的前路。

是了，投身戎武！唯有掌握武力，才能真正拥有复仇的资本！

躲在暗处行刺，或许能杀一两个仇人，但无法撼动整个仇敌的势力，无法洗刷家族的屈辱。

只有拉起一支队伍，堂堂正正地站在战场上，用敌人的鲜血祭奠亡魂，才能告慰父亲和族人在天之灵！

而且，这支力量，不能依附于任何现有势力。

无论是北方的朱璧永，还是南方的其他割据军阀，他们都各有盘算，绝不会真心为了姜家的仇恨而付出代价。

甚至，他们可能因为利益，与东唐、与侵吞京口商贸的江家达成某种妥协。

到那时，自己又将置于何地？

必须是自己亲手组建、牢牢掌控的亲军，如同族兵府兵一样，如臂使指，唯命是从！

那么，去哪里组建？哪里才是根基所在？

答案似乎只有一个——京口。

京口，不仅是姜氏祖地，更是控扼长江、连通南北的战略要冲。

那里民风彪悍，水陆便利，商贸繁盛，易于募集兵员和筹措粮饷。

更重要的是，那里还有许多姜家的故旧部曲、远支族亲，他们或许在清洗中幸存下来，散落民间。

只要打出姜家的旗号，以复仇和重建家园为号召，未必不能聚拢起一批忠勇之士。

东唐如今虽占据江南，但其统治并非铁板一块，内部派系林立，对京口这等新附之地的控制力更是有限。

这正是自己扎根、发展的机会，在东唐的地盘上，悄悄积蓄力量，如同一根毒刺，深深扎入他们的腹地，伺机而动。打乱他们北上或西进的计划，让他们如鲠在喉。

这个目标一旦明确，姜宜雪感觉浑身都充满了力量，连日奔波的疲惫似乎也减轻了不少。

那双原本盛满悲伤与迷茫的杏眼中，此刻燃烧起一种近乎执拗的坚定火焰。

她知道前路艰险，步步杀机，但她义无反顾。

狠狠撅了一下嘴角，她紧了紧背上那个不起眼的小包袱，里面除了简单的行装，还有她绘制的一幅简陋的南下路线图，以及那沉甸甸的、作为起家资本的金叶子。

借着天光，望向南方那云雾缭绕的群山，仿佛已经看到了滚滚东流的长江，看到了那座铭刻着家族荣耀与悲怆的城池——京口。

“父亲，母亲，族人们……等着我。宜雪，回来了。”

她在心中默念，然后迈开坚定的步伐，继续踏上这孤独而危险的征程。

这身影在初春的旷野中，显得如此单薄，却又透着一股不容置疑的决绝。

南归的孤雁，正要穿越重重迷雾，飞回那片曾经栖息的、如今却已物是人非的旧巢。

……