万历十七年的西安城，作为西北首府，正值多事之秋。

秦王朱谊漶袭封藩位不久，这位年轻的王爷虽无实权，却好结交奇人异士，府中常养着些江湖术士。

陕西巡抚赵可怀与布政使李春光明争暗斗，而西安知府冯从吾则如履薄冰地周旋其间。

这位冯知府乃是当世大儒，以刚正不阿闻名，却也因此开罪了不少同僚。

翌日清晨，奕帆漫步在西安街头，但见商铺林立，贩夫走卒往来不绝。

然而细看之下，不少店铺门可罗雀，街角偶见饥民行乞。

自张居正去世后，新政渐废，西北又逢连年大旱，这座千年古都也显出了几分萧索。

行至钟楼附近，他特意在一处茶摊歇脚，要了碗粗茶，与摊主闲聊。

老丈，近来城中可有什么新鲜事？

奕帆询问道。

老摊主一边擦拭茶碗，一边摇头叹道：

能有什么新鲜事？

听说秦王又要选妃，巡抚赵大人忙着筹办寿宴，只有咱们冯知府还在为赈灾的事发愁。

正说话间，忽见一队锦衣卫快马驰过，扬起漫天尘土。

老摊主压低声音，道：

瞧见没？这是东厂的人，听说来查什么江湖帮派...

奕帆心中一动，顺势问道：

这西安附近，可有什么江湖势力？

老摊主来了精神：

客官是外乡人吧？这关中一带，最有名的当属华山派。

不过自从六十多年前那场剑气之争，剑宗一脉几乎断绝，如今已大不如前。

听说当年最负盛名的风清扬老前辈，也在思过崖郁郁而终...

他神秘兮兮地凑近，道：

最玄乎的是，听说终南山深处有座古墓，是当年神雕大侠的后人所居。

不过这都是三百年前的传说了，只在明初时出过一位黄衫女子，后来就再无人见过。

奕帆微微一笑，这倒与他在思过崖所见印证。

那现在可有什么新兴帮派？

有啊！

老摊主如数家珍，城东有漕帮，控制着渭河水运；城西有盐帮，把持着盐引买卖。

不过这些都是见不得光的，明面上最大的，要数关中镖局秦川武馆

正说着，忽见几个劲装汉子走进茶摊，为首一人抱拳道：

可是奕少侠？在下关中镖局总镖头马远。

奕帆起身还礼，道：

马总镖头如何认得在下？

马远笑道：少侠在潼关与杜将军相谈甚欢的事，早已传遍西安城了。

马远压低声音，道：听说少侠要揭悬赏令？马某愿助一臂之力。

奕帆心中雪亮，这马远消息如此灵通，必是在官府中安插了眼线。

辞别马远后，他又在城中转了一圈，特意到秦王府外看了看。

但见王府门前车水马龙，几个官员正在等候召见。其中一人身着绯袍，气度不凡，想必就是陕西巡抚赵可怀。

看来这西安城，比想象中还要复杂。他暗忖道。

次日清晨，他整装前往知府衙门。

途经西大街时，但见一队官兵押解着几个囚犯走过，路边百姓纷纷避让。

这是盐帮的人。

旁边一个书生模样的年轻人低声对同伴说，听说前日劫了官盐，冯知府正在严查此事。

他心中记下，这西安城的江湖势力，果然与官府有着千丝万缕的联系。

来到知府衙门，但见朱门紧闭，只有两个差役无精打采地守在门前。

见他布衣打扮，其中一个胖差役爱理不理地挥挥手：去去去，这里不是讨饭的地方。