潘托斯城如同一个巨大的、喧嚣的、充满异域风情的集市，空气中混杂着香料、汗水与海洋的咸腥。周浩用身上最后几枚银币，换了一身当地常见的粗布长袍，将面容隐藏在兜帽的阴影下。他在码头酒馆和下层佣兵聚集的破旧旅馆里盘桓数日，像一块海绵般吸收着关于厄索斯大陆的信息。

有一些商人说着白发女人和三条幼龙的消息，但并不明确。周浩只能凭借记忆，先往弥林的方向进发。

通往奴隶湾的道路漫长且危险，不仅要穿越动荡的争议之地，还要面对多斯拉克海可能的威胁以及沿途无数的强盗土匪。

最终，周浩以护卫的身份选择加入一支准备前往渊凯的小型商队。渊凯是弥林的邻邦，同样以奴隶制度闻名，虽然相距一段距离，但至少能让他更接近目标。商队主人是一个精明的潘托斯商人，对周浩这个沉默寡言的东方人并未过多盘问，只当他是一个普通的流浪旅人。如果遇见危险能搭一把手，别吓得瑟瑟发抖就行。

潘托斯的喧嚣被远远抛在身后，取而代之的是瓦雷利亚古道无尽的荒凉。烈日如同熔金的火球，炙烤着龟裂的大地，热浪让远处的山峦都扭曲变形。周浩骑在一匹商队借他的脾气暴躁的潘托斯矮马上，粗布兜帽拉得很低，遮挡着刺眼的阳光和风沙。他所在的这支小型商队，像一队渺小的甲虫，在曾经辉煌、如今只剩残垣断壁的古道上艰难前行。

商队主人是个精明的潘托斯人，名叫弗莱洛斯，肚子微凸，手指上戴满了镶嵌廉价宝石的戒指。

“嘿，东方人！”一个粗犷的声音在旁边响起。是商队的护卫头领，一个名叫卡斯伯的佣兵，脸上带着刀疤，骑着匹高大的战马，“看你一路上都不怎么说话，是怕这鬼地方的太阳把你晒化了？”卡斯伯性格直爽，几天下来，试图和这个神秘的同伴搭话。

周浩从兜帽下抬起眼，目光平静：“说话浪费水分，卡斯伯。在这地方，水比金子还贵。”他的通用语带着异国口音，却异常流利。

卡斯伯愣了一下，哈哈大笑：“有道理！不过你放心，跟着我们‘银鲻鱼’商队，弗莱洛斯老板囤的水够我们喝到渊凯的！”他拍了拍马鞍上挂着的水囊，“倒是你，东方人，这一路上净帮我们躲开些毒虫蝎子，眼神比我的了望手还尖。练过的？”

周浩不置可否地笑了笑，轻轻踢了踢马腹，让坐骑跟上队伍。他确实在默默运转“气”，增强感知，这能让他提前发现潜在的危险。几天前，他就曾突然举手示意队伍停下，片刻后，一条色彩斑斓的毒蛇就从路边的石缝中滑出，引得众人一阵后怕。自那以后，护卫们看他的眼神少了几分轻视，多了些好奇。

弗莱洛斯老板驱马凑过来，脸上堆着商人特有的圆滑笑容：“周浩先生，您可真是我们商队的福星。等到了渊凯，我一定给您介绍些好买卖！听说东方来的丝绸和瓷器，在奴隶市场能卖出天价！”

周浩淡淡回应：“我只是个旅人，老板。做完该做的事就会离开。”他的目光扫过荒芜的四周，眉头微蹙。这片被称为“白骨丘陵”的地带，寂静得有些反常，连蜥蜴爬行的声音都清晰可闻。“太安静了……连秃鹫都没有。”

就在这时，异变陡生！