奥莲娜夫人最后看向塔利，眼神真诚得让人无法怀疑：“陛下需要支持，高庭义不容辞。但若此刻倾尽所有上缴，导致河湾地民生凋敝、匪患横行，甚至饿殍遍野……这难道就是陛下希望看到的‘忠诚’吗？这岂不是给了那些宵小之辈诋毁王室的借口？”

她话锋一转，提出了解决方案：“这样吧，高庭即便再难，也绝不能辜负陛下的信任。我们可以先筹措一半的数额，并在三个月内分批送达君临。剩下的部分，待秋税收缴、地方治安稳定后，高庭必定第一时间补上。同时，高庭会额外准备一批最上等的小麦和葡萄酒，作为对陛下和太后的心意，以表歉意和忠诚。”

塔利伯爵眉头紧锁，他明知道这是托词，但奥莲娜夫人的话滴水不漏，句句在理，且给足了台阶。若强行逼迫，反而显得王室不近情理，逼反忠臣的罪名他可担待不起。他死死盯着奥莲娜，又瞥了一眼旁边气定神闲的周浩，最终意识到，在高庭的地盘上，他占不到任何便宜。

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“哼！”他冷哼一声，算是默认了这个方案，“希望高庭记住今天的承诺！我会将夫人的‘难处’和‘诚意’如实禀报陛下和太后！我们走！”

说完，他带着骑士们头也不回地离开了大厅，马蹄声显得格外急促和愤怒。

奥莲娜夫人看着塔利远去的背影，眼中闪过一丝冰冷的锐利。她转身，对周浩不易察觉地微微颔首。

…………

当晚，玛格丽邀请周浩在月光下的迷宫花园中散步。经过白天的交锋，两人之间似乎有了一种无形的同盟感。

“今天……多谢你。”玛格丽轻声说，这次的道谢比之前更深了一层，“你不仅救了我们的命，今天还帮我们抵挡了明枪暗箭。”

周浩看着月光下她精致的侧脸：“我只是陈述了事实。兰尼斯特的统治已经摇摇欲坠，他们越是疯狂索取，就越证明他们的虚弱。高庭这艘大船，是时候考虑新的航向了。”

玛格丽停下脚步，转身面对他，紫色的眼眸在月光下闪烁着智慧的光芒：“祖母也是这么认为的。但她担心，新的航向可能意味着更大的风浪。”

“但留在旧的航道上，注定会撞上冰山。”周浩语气坚定，“红色婚礼就是冰山一角。玛格丽，你愿意你的未来，和一个以虐杀为乐的疯子捆绑在一起吗？你愿意高庭的繁荣，成为滋养君临那群蛀虫的养料吗？”

他直接叫了她的名字，问题尖锐而直接。玛格丽没有回避，她深吸一口气：“我当然不愿意。但改变需要力量，也需要……时机。”

“力量正在汇聚，”周浩望向北方，“时机，可以由我们来创造。”