老人眼中涌出浑浊的泪水，艰难地点点头：“我……我是船上的科学官，埃兹拉……最后……最后的守望者……”他断断续续地讲述起来。

“曙光号”在“大崩塌”初期成功逃离，承载着数万人的希望。但在漫长的漂流中，资源逐渐耗尽，社会结构崩溃，叛乱和绝望蔓延。最可怕的是，他们发现“虚烬”并非完全无法穿透维生屏障，有一种极其稀薄的“惰性虚烬粒子”如同宇宙背景辐射般无处不在，会缓慢积累在封闭环境内，潜移默化地影响心智，甚至……在某些条件下“活化”，形成他们看到的那些灰色烟絮。

“船……船完了……所有人都……死了，或者疯了……我躲在这里，靠着最后的能量屏障……记录数据……等待……不可能的救援……”埃兹拉的声音越来越弱。

“我们带你离开。”艾莉卡说道。

埃兹拉却摇了摇头，颤抖的手指向控制台下一个隐藏的抽屉：“不……我不行了……带上……那个……‘北极星’的……核心数据……还有……警告……”

他的瞳孔开始涣散，用尽最后力气说道：“‘虚烬’……不是结束……是……循环……‘北极星’……他们想……重启……错误……巨大……错误……”

话音未落，埃兹拉的头一歪，生命体征彻底消失。

这位最后的守望者，在坚守了不知多少年后，终于在希望的曙光降临片刻时，燃尽了自己。

林默和艾莉卡沉默地看着这位可敬的老人。他守护到最后的，不仅仅是自己的生命，更是重要的信息和警告。

他们按照埃兹拉的指示，打开了那个抽屉。里面放着一块厚重的、带有“北极星”标志的黑色数据硬盘，以及一本纸质笔记本。

“北极星”的真相，似乎远比他们想象的更复杂、更危险。