晨曦微绽，水滴顺着檐角滑落，落在地上，马儿摇着脑袋，蹄子时不时抬起，尾巴轻轻甩来甩去。

高耸的宫门口，一辆马车早早等待在此处，驾车之人单脚搭在车辙上，另一只脚自然下垂，一手握着缰绳，一手轻轻揉着靠在车厢上睡觉的少年的发顶。

宫人簇拥的轿子缓缓停下，刚落地，穿着华贵的太后便主动伸手掀开轿帘，杵着拐杖，三步并作两步走到马车前，伸手去拉车上的人。

“皇……臣参见太皇太后。”

竺赫跳下车，刚要行礼，便被抱了个满怀。

“赫儿啊，哀家的赫儿……这么多年你怎么也不传个消息给我……”

太皇太后老泪纵横，生气地捶着竺赫的胸膛，她又怕太过用力，伤了竺赫，是以力道极轻。

老人没什么力道，即便全力出拳，竺赫也不可能有感觉，何况她还收了力。

“这么些年了，也不主动给我写封信，说说你在北边的见闻，你知不知道我有多担心……真是冤家啊……”

“太皇……”

“你还想叫我什么伤人的话？”太皇太后拿着拐杖敲了敲地面，佯装生气：“你也要气我是不是？”

“臣……”竺赫想要辩解，下意识用了敬称，见太皇太后表情严肃，又立刻改口道：“赫儿不敢，太皇……皇祖母……错怪……”

“你还想说我错怪你了？”太皇太后面露哀伤，大滴大滴眼泪顺着眼角滑落，整个人朝后仰去：“好好好，好一个太皇太后……”

“祖母……”竺赫伸手揽住太皇太后的背，犹豫着叫出声。

闻言，太皇太后哭得更厉害了，“冤家啊，一走这么多年，不但没个信儿，现在还要与其他人一般疏远我……天呐，我是造了什么孽……”

“祖母，祖母息怒，我……我不叫了，你别哭。”竺赫手忙脚乱地替太皇太后擦着眼泪。

看着老人的满头华发，竺赫心里很不是滋味。

记忆中的太皇太后总是端庄优雅的，她的仪态极好，不论行走还是坐立，腰背都挺的笔直，举手投足尽显贵气，那背影在小小的竺赫眼里，像高不可攀不可逾越的大山。

如今这座山却变得苍老，容颜不再，身躯佝偻，在高大的青年面前变得十分矮小。

“我知道你这些年很忙，难道连写封信的时间都没有吗？”

“我……”

竺赫张了张嘴，话到嘴边还是咽了回去，任由太皇太后骂着。

太皇太后骂了一会儿，又让下人拿来几个盒子。

“祖母给你带了榛子糕，马蹄糕，杏仁糕……都是你爱吃的，拿上。”

“祖母，我……”

“别说话！让你拿着你就拿着！”

除了吃食，太后还给了竺赫一个首饰盒子，盒子内放了不少金银首饰，莲叶缠枝白玉簪、百花簪、各色玉镯。

最引人注目的是几支金灿灿的步摇，金雕的牡丹栩栩如生，牡丹后的青鸟衔着几串打磨光滑的宝珠，贵气非常。

看见这些珠宝，太皇太后的眼泪又涌了出来。

“这是这些年……我给兰若……准备的生辰礼物……你既到此，便……便替我一并送给她……”

睹物思人，一想到那样娇俏灵动的女子死在北境的冰天雪地里，太皇太后哭得站不稳，几乎整个人都瘫在了竺赫怀中。

竺兰若当年生下竺赫后，因先帝和阮予都怀疑他的身份，阮予又不肯滴血验亲，竺兰若只能带着他回京城验明正身。

太皇太后那时还是太后，第一时间便把竺兰若叫进了宫，看到一个二八芳华的女子被岁月蹉跎成陌生的样子，又抱着竺兰若大哭一场。

“我无能啊……我无能，当年护不住兰若，后来又护不住你……”