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二月初三，大司农府。

陈暮抱着厚厚一摞账册，安静地坐在偏堂的榆木算桌前。窗外细雨绵绵，将初春的许都笼罩在一片迷蒙水汽中。算盘珠子的噼啪声和书吏们低沉的报数声交织，构成官署特有的韵律。

他今日奉程昱之命，前来核对去年军粮调拨账目。明面上的理由冠冕堂皇——司空府要统筹今年军需，需厘清旧账。但陈暮知道，醉翁之意不在酒。

他的目光状似无意地扫过斜对面那个伏案疾书的身影——大司农丞周忠。名单上的第一个名字。一个年近五旬的清瘦文官，鬓角已染霜色，握笔的手指因常年拨算盘而略显变形。

“陈参军，请看这笔。”一个书吏捧着账册过来，指着其中一条记录，“去岁十月，拨往兖州大营的粟米，账目与仓廪出库数差了三十斛。”

陈暮接过账册，仔细核对。这笔差额不大不小，恰好在容易被忽略的范围内。他抬眼看向周忠：“周大人，这笔差额是何缘故？”

周忠抬起头，推了推鼻梁上的水晶单片眼镜——这是西域传来的稀罕物。他的眼神透过镜片，平静无波：“回参军，去岁秋雨连绵，兖州道上多有损耗。按制，三十分之一的耗损在准许之列。”

理由无懈可击。陈暮点头，提笔批注：“损耗属实，准予核销。”笔尖在竹简上划过，发出沙沙声响。

但他注意到，在他批注时，周忠扶眼镜的手指，微不可察地颤动了一下。

入夜，雨势渐大。陈暮回到司空府向程昱复命。

“周忠很谨慎。”陈暮将整理好的账目异常点逐一说明，“所有问题都在制度允许的范围内，最多算是经办不力，构不成罪证。”

程昱在昏暗的油灯下擦拭着一把匕首，刃口寒光流转：“若是能被你一天就抓住把柄，他也活不到今天。”他放下匕首，取出一封密信，“看看这个。”

陈暮展开密信，瞳孔骤缩。这是安插在大司农府的暗桩送来的密报，上面详细记录了周忠近三个月来的异常举动——多次在深夜独自查阅某些特定年份的皇室用度档案，并与几名早已致仕的老臣有过秘密往来。

“他在查永汉元年的旧账。”程昱的声音冰冷，“那年董卓迁都长安，皇室用度混乱不堪。周忠当时只是个大司农府的小小计吏。”

永汉元年？陈暮心中一动。那是董卓废立皇帝、把持朝政的年份，也是衣带诏中痛斥的“汉室蒙尘”之始。周忠在这个敏感时期翻查旧账，意欲何为？

“他在找什么？”陈暮问道。