郭嘉病逝，荀彧疏远，徐元在许都亦需小心翼翼。自己身边，能毫无保留信赖的人，似乎越来越少。程昱虽为上司，却更多是利益与职责的协同；张辽等将领，性情相投，却终究隔着一层。置身于这权力与阴谋交织的漩涡中心，孤独感时常如影随形。

他将砥石举到眼前，借着微弱的月光仔细端详。石头表面光滑，却绝非圆滑，内里的坚硬，历经冲刷而弥坚。他想起自己这些年的路，从颍川到邺城，从小吏到曹属，手中这块石头，见证了他的迷茫、成长、抉择与坚守。

“持正守心……”他再次默念荀彧当年的教导。在这孤独的旅途中，或许唯有守住内心的准则，如同这砥石守住其坚硬的本质，才能不被这时代的洪流所吞没，才能在这错综复杂的迷局中，找到那条属于自己的路。

他将砥石紧紧攥在手心，那坚硬的质感硌着掌纹，带来一丝痛感，却也带来一种奇异的踏实。外部的胜利是别人的，内部的挑战才是自己的。他必须更加耐心，更加敏锐，如同一个老练的猎人，等待着猎物自己露出破绽。

次日，陈暮前往崔琰处商议一批郡县官吏的调动事宜。事毕，两人信步走出州府衙门。

正值午后，街上行人如织。就在穿过一条较为繁华的街市时，陈暮眼角余光忽然瞥见对面一家绸缎庄的二楼窗口，一道有几分熟悉的身影一闪而过！

那侧影……瘦削，带着一丝文气，却又透着一股阴郁……像极了档案中描述的沮鹄！

陈暮心头剧震，脚步猛地一顿。

“明远，何事？”身旁的崔琰察觉到他的异常，疑惑问道。

陈暮迅速收敛心神，面上不动声色，目光却死死锁定了那扇窗户，口中淡淡道：“无事，方才似乎看到一位故人，可能眼花了。”他心中念头飞转，那绸缎庄……似乎正在之前监控的城北坊市边缘，是一个他们未曾重点布控的区域！

他不动声色地陪着崔琰又走了一段，然后借口想起一件紧急公务，需立刻回衙处理，与崔琰告辞。

转身的刹那，陈暮的眼神骤然变得锐利如鹰。他迅速召来附近一名便装暗哨，低声急促下令：“立刻调人，秘密包围对面那家‘锦绣轩’绸缎庄！前后门、屋顶、相邻建筑，全部控制！仔细搜查，重点寻找一个年约二十五六、面容瘦削、带有书卷气的男子！记住，要活的！”

暗哨领命，无声无息地没入人群。

陈暮站在原地，望着那看似平静的绸缎庄，袖中的手微微握紧。是巧合，还是终于按捺不住了？这场猫鼠游戏，或许即将见分晓。