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南方的春天，与北方的料峭截然不同。雨水丰沛，暖意中带着黏腻的潮湿。曹军前锋于禁部，此刻正受阻于汝南郡与荆州南阳郡交界处的棘水（注：古河流，大致在今河南泌阳、唐河一带）北岸。

连日的春雨，让原本可涉水而过的棘水变得水面宽阔，水流湍急，浑浊的河水裹挟着断枝泥沙，奔腾咆哮。对岸，隐约可见荆州军匆忙筑起的营垒和鹿角，旗帜在雨雾中湿漉漉地垂着，却透着一股严阵以待的杀气。

于禁立马于岸边一处高坡，铁甲上沾满了泥点，雨水顺着盔檐流下，在他冷硬的脸上划出一道道水痕。他举着千里镜，久久凝视着对岸的防御工事和那令人头疼的河水，眉头紧锁。

“将军，尝试搭建浮桥的弟兄们又失败了！”一名校尉策马奔来，浑身湿透，脸上带着愤懑与无奈，“水流太急，刚固定好的木排瞬间就被冲散，已有十余名水性好的弟兄……被卷走了。”

于禁放下千里镜，没有说话。他麾下的将士，多是北地儿郎，擅长步战、骑战，但面对这等水势，一身勇力无处施展。对岸的荆州军显然也看出了这一点，并未主动出击，只是凭借地利，稳稳地守着，意图再明显不过——拖延。

“停止搭建浮桥。”于禁的声音在雨声中显得有些沙哑，“寻找上下游水势稍缓处，多派斥候，寻找渡河点。同时，伐木制造更多木筏，弓箭手加强戒备，防止敌军半渡而击。”

“诺！”校尉领命而去。

于禁的目光扫过岸边待命的部队。士兵们披着简陋的蓑衣，或躲在临时搭建的雨棚下，一个个蜷缩着身体，试图保存体温。甲胄湿冷，贴在身上，极不舒服。兵器和弓弦也因潮湿而需要加倍养护。更糟糕的是，随军携带的干粮，部分已经开始受潮发霉。虽然尚未断粮，但士气已然受到明显影响。

这片泥泞的战场，不仅迟滞了军队的脚步，更在无形中消磨着这支精锐之师的锐气。于禁能感觉到，那无形的压力，正从这潮湿的空气中，从对岸沉默的敌营中，从身后遥远许都的方向，一点点汇聚到他的肩上。他知道，司空在看着他，朝堂上那些等着看笑话的人也在看着他，还有那位坐镇后方，负责他粮草军械的陈仆射……

他必须尽快打开局面。

棘水前线的困境，通过快马加鞭，很快便传回了许都尚书台。

陈暮接到于禁部受阻棘水，请求加快箭簇、弩机等远程兵器以及防水油布、火镰等物资补给的急报时，正在与徐元核算最新的粮秣消耗。

“棘水暴涨……”陈暮放下军报，走到悬挂的舆图前，手指点在棘水的位置，“于文则这是被水势所阻，远程压制不足，难以渡河。”

徐元面露忧色：“前线受阻，每日人吃马嚼，消耗巨大。若拖延日久，不仅士气受损，后续粮草转运的压力也会倍增。而且，刘表若是反应过来，调集重兵增援南阳，局面将更加被动。”