他知道陈暮不是易于之辈，码头立威已见其锋芒。若赵贲落入陈暮手中，并开口招供……蔡瑁不敢再想下去。他在书房内烦躁地踱步，桌上的早膳一口未动。往日里觉得宽敞华丽的府邸，此刻却如同一个精致的牢笼。

“父亲，何事如此忧心？”其子蔡熏走进书房，见父亲脸色难看，不由问道。

蔡瑁看了儿子一眼，叹了口气，没有明言，只是含糊道：“陈暮小儿，步步紧逼，恐不容我蔡氏矣。”

蔡熏年轻气盛，闻言怒道：“他敢！我蔡家扎根荆襄数十年，岂是他一个北来小子能动摇的？父亲手握水军，何须惧他？若他真敢对父亲不利，我们……”他做了个狠厉的手势。

“糊涂！”蔡瑁低声斥道，“今时不同往日！曹操大军压境，名义上我等已归附，若公然对抗，便是谋逆！届时不仅我蔡家覆灭在即，整个荆襄都要跟着遭殃！”他比儿子更清楚现实的残酷。曹操的刀，就悬在头顶。与江东的暗中联络，不过是他为家族留的一条后路，一种待价而沽的筹码，绝非现在就能亮出的底牌。

“那……那我们该如何是好？”蔡熏也慌了。

蔡瑁沉默良久，眼中闪过一丝狠绝：“不能再坐以待毙。陈暮清查户口，整顿江防，已是断我根基。如今赵贲之事……必须尽快与江东那边取得更紧密的联系，至少要让他们知道，荆北并非铁板一块！同时……”他压低了声音，“要想办法试探一下文仲业（文聘）和其他几位将领的态度，若能拉拢过来，或可……制约陈暮。”

他就像一头被困在陷阱里的野兽，明知危险，却不得不拼死一搏，试图撕开一条生路。他唤来最信任的家族死士，低声吩咐了数条命令，内容涉及与江夏黄祖旧部的联络，以及对文聘等将领的暗中试探。

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然而，他并不知道，他的一举一动，早已在陈暮悄然张开的监视网中。他派出的死士刚离开蔡府不久，其行踪便已被人秘密跟踪记录。

陈暮给曹操的密信，以最快的速度，通过绝对可靠的渠道送了出去。在等待回音的这段时间里，他表面上一切如常，甚至对蔡瑁称病后重返水军大营还表示了“关切”，派人送去了一些慰问的药材。这番姿态，让原本紧张观望的各方势力都有些摸不着头脑。

暗地里，陈暮的布局却在紧锣密鼓地进行。

他再次秘密召见了文聘。这一次，地点不在郡守府，而是在文聘的军营中。

“文将军，前日呈文，我已细阅。江防之事，将军费心了。”陈暮开门见山，目光平静地看着文聘。

文聘心中一凛，知道重点来了。他躬身道：“此乃末将分内之事。”

陈暮点了点头，话锋忽然一转：“蔡德珪（蔡瑁）近来身体似乎欠安，水军操练，恐有懈怠。将军乃荆州宿将，深谙水战，不知可否暂代其劳，多加巡视督导，确保水师战力，以备不时之需？”