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张辽率领三千精骑并五千步卒，浩浩荡荡南下，进驻当阳。曹军主力虽未直接开赴长沙前线，但这支精锐之师的动向，本身就是一种强大的战略威慑。

当阳城头，曹字大旗与张辽的将旗迎风猎猎作响。骑兵在城外旷野上往来驰骋，卷起漫天烟尘；步卒则加固城防，修筑营垒，一派大战将至的景象。张辽用兵严谨，虽奉行威慑之策，却依旧按照临战标准部署防务，斥候更是远远放出，将南面长沙方向的动静尽收眼底。

消息很快传到正在筹备进攻长沙的刘备军中。

“主公，张辽率军八千，已进驻当阳，距我前线不足百里。”诸葛亮轻摇羽扇，眉头微蹙，向刘备禀报。

刘备面色凝重：“张辽张文远，曹操麾下猛将也。其驻兵当阳，意在牵制我军，为韩玄壮胆，亦是为伺机而动。”

关羽丹凤眼微眯，冷声道：“大哥勿忧！量一张辽，何足道哉？彼若敢来，弟愿亲提一军，斩其首级献于帐下！”

张飞也哇哇大叫：“二哥说的是！俺的蛇矛早就饥渴难耐了！”

诸葛亮摇头道：“云长、翼德勇武，世所罕见。然此刻我军重心在于速取长沙，若与张辽纠缠，必拖延时日，徒增变数。陈暮此计，乃阳谋也，意在令我军攻长沙时投鼠忌器。”

他沉吟片刻，献计道：“当阳之敌，不可不防，亦不可过分在意。可令子龙（赵云）率三千精兵，移驻长沙以北要隘，构筑防线，严密监视张辽动向。若张辽不动，子龙亦不动；若其南下，则子龙务必依托地利，迟滞其军，为我军攻取长沙争取时间。我军主力，则需加快准备，力求速克长沙！”

刘备点头称善：“便依军师之言。传令三军，加紧准备，三日后，兵发长沙！”

张辽的威慑，虽未能阻止刘备攻伐长沙的决心，却成功地迫使刘备分兵防御，在一定程度上减轻了长沙守军的压力，也为襄阳方面的后续操作，创造了更复杂也更具可能性的局面。

与此同时，长沙城内的气氛已压抑到了极点。