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三日后的傍晚，镇南将军府后园一间僻静的轩室。窗外竹影婆娑，室内只点了几盏灯烛，光线柔和。陈暮换了一身常服，摒退左右，独自等待。

脚步声响起，王粲引着一人步入室内。正是庞统。他依旧是那副不修边幅的模样，但眼神在略显昏暗的光线下，更显锐利，甫一进门，目光便如实质般落在陈暮身上，毫无寻常士人初见上位者的拘谨。

“襄阳野人庞统，见过前将军。”他拱手一礼，声音沙哑，姿态却不卑不亢。

陈暮起身相迎，微笑道：“久闻凤雏先生大名，今日得见，幸何如之。此间非正式场合，先生不必多礼，请坐。”他亲自执壶，为庞统斟上一杯清茶。

庞统也不推辞，坦然落座，端起茶杯一饮而尽，赞道：“好茶！将军此处，倒是清静。”

寒暄几句后，陈暮不再绕弯，开门见山：“前日鹿鸣苑中，闻先生高论，如醍醐灌顶。‘关键在内，不在外’，‘驱虎吞狼’，‘理政育人’，字字珠玑。暮愿闻其详，请先生教我。”

庞统放下茶杯，目光炯炯地看着陈暮：“将军既然垂询，统便直言。将军自掌荆州以来，外拒曹、孙，内抚蛮夷，稳守江陵，智算许都，可谓手段非凡。然，统观荆州，仍似一壮汉，筋骨虽强，气血未畅，经络未通。”

“哦？何为气血？何为经络？”

“气血者，民心、粮秣、财货也。将军虽劝课农桑，然荆襄之地，世家豪强盘踞，隐匿田亩人口者众，赋税未必能尽入府库。流民安置，亦需系统章程，使其能安居乐业，化为我用，而非单纯赈济。此乃理政之要，需一能臣，行霹雳手段，亦怀菩萨心肠，方能梳理顺畅。”

陈暮微微颔首，这与他近期清理吕贡、整顿内部的思路不谋而合，只是庞统说得更为系统尖锐。

“那经络呢？”

“经络者，人才之选拔任用体系也。”庞统继续道，“将军麾下，文有王、崔，武有黄、文，皆一时之选。然，此乃栋梁，尚需无数榫卯、椽柱支撑。荆楚之地，人杰地灵，寒门之中，岂无英才？需打破门第之见，建立明确的考绩、举荐、晋升之制，使野无遗贤，人尽其才。尤其……需培养、储备能独当一面的郡守、县令，乃至未来的州牧之才。此非一日之功，却关乎百年基业。”

陈暮眼中异彩连连，庞统所言，正是他深感棘手却又必须解决的深层问题。他追问道：“那先生所言‘驱虎吞狼’，又当如何解？孙、刘，岂是易与之辈？”