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昆阳，夏侯渊大营。

当伪装成南阳信使的死士，将“南阳内乱，赵云分兵，叶县空虚”的消息带到时，夏侯渊并未立刻尽信。他生性虽急，却也是沙场老将，深知兵不厌诈。

“此言当真？”夏侯渊鹰隼般的目光盯着跪在下面的“信使”，“赵云何等人物，岂会如此轻易分兵，置北境门户于不顾？”

那死士早已受过严格训练，此刻虽心跳如鼓，面上却是一片惶恐与急切，叩首道：“将军明鉴！那陈暮、庞统在南阳倒行逆施，清查田亩，逼反豪强，民怨沸腾久矣！近日安众刘氏、穰县张氏等多家联合起事，声势不小！赵云新至，急于立功维稳，不得不分兵弹压！此事千真万确，小人愿以性命担保！将军若再迟疑，待其平定内乱，整合兵马，则良机尽失啊！”

夏侯尚在一旁按捺不住，进言道：“叔父，机不可失！那赵云前番怯战不出，可见其兵弱心虚！如今内乱又起，正是天赐良机！侄儿愿为先锋，一举拿下叶县！”

夏侯渊沉吟不语，手指敲击着案几。他派出的多路斥候回报，确实发现南阳郡内部有几处小的骚乱，叶县、舞阴的守军似乎也有所调动，城头旗帜虽多，但仔细观察，守军数量似乎不如前几日。这些零碎的信息，与“信使”之言相互印证，让他心中的天平逐渐倾斜。

“罢了！”夏侯渊猛地一拍桌案，下定决心，“纵然有诈，以我麾下精锐，难道还怕他赵云一群新兵不成！传令：夏侯尚率五千为先锋，直取叶县！本将军自统大军一万，随后接应！务必趁其内乱，一举攻克叶县，打开南阳门户！”

“得令！”夏侯尚兴奋领命而去。

望着侄子离去的背影，夏侯渊眼中闪过一丝厉色：“赵云赵子龙，便让某来试试，你这长坂坡英雄，还剩几分斤两！”

叶县城头，李严与傅肜早已严阵以待。根据赵云的计划，他们故意示敌以弱，将部分守军隐匿起来，城头只留必要兵力，营造出兵力不足的假象。

翌日清晨，夏侯尚的五千先锋，裹挟着烟尘，杀气腾腾地抵达叶县城下。见城头守军稀疏，旌旗也显得有些杂乱，夏侯尚更是信心爆棚，不等后续大军完全跟上，便下令架起云梯，发动猛攻！

“杀！”曹军如同潮水般涌向城墙。

“放箭！”李严冷静下令。

城头箭矢如雨落下，滚木礌石轰然砸下，顿时将冲在前面的曹军淹没。然而曹军毕竟精锐，在前排盾牌的掩护下，后续部队悍不畏死地继续冲锋，无数云梯搭上城头，惨烈的登城战瞬间爆发。

傅肜亲临一线，手持长刀，哪里危急便冲向哪里，刀光闪烁间，不断有曹军惨叫着从云梯上跌落。李严则坐镇指挥，调配兵力，填补缺口。

战斗从清晨持续到午后，曹军发动了数次凶猛的攻势，叶县城墙几度岌岌可危，都被守军顽强地顶了回去。城下尸积如山，鲜血染红了墙砖。云霆营的新兵们，经历了最初的恐惧与慌乱，在血与火的洗礼中，迅速成长起来，眼神变得凶狠，动作变得果决。

夏侯尚久攻不下，焦躁不已，亲自督战，攻势愈发狂野。

就在城头激战正酣，守军注意力被完全吸引之时，叶县城内，几处事先约定的地点，突然冒起了浓烟，喊杀声从内部响起！

“不好了！城内起火了！”

“乱党！乱党杀来了！”