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魏延接到军令时，正在校场上对着他那支新组建的山地营大发雷霆。这群由交州老兵、荆南降卒中擅走山路的矫健者、以及部分熟悉山林环境的本地猎户组成的特殊部队，虽然个人能力出众，但自由散漫的习性让崇尚严整军纪的魏延头痛不已。

“三天！桓府君只给了我们三天时间！”魏延挥舞着马鞭，指着麾下这群站得歪歪扭扭的士卒，“桂阳那几股毛贼，要是不能按期剿灭，老子丢人事小，坏了主公大计，你们有一个算一个，都别想好过！”

他憋着一股劲，不仅要戴罪立功，更要证明自己练兵的成果。山地营急行军开赴桂阳，桓阶早已将匪情交代清楚。这几股山匪盘踞在桂阳与零陵交界的五岭余脉中，地形复杂，洞穴密布，官军几次进剿都因其仗着地利，一击即走，难以根除。

魏延没有像以往那样直接强攻。他将部队化整为零，以什为单位，由熟悉地形的猎户引导，分头潜入山林，昼伏夜出，重点侦查匪徒的取水点、秘密小径和藏身洞穴。同时，故意放出小股辎重队作为诱饵。

三日后，一股按捺不住的山匪果然中计，袭击了“辎重队”，却陷入了山地营精心布置的包围圈。魏延身先士卒，手持长刀，如同猛虎下山，亲自斩杀匪首。其余匪徒见头领授首，又被四面合围，军心大乱，大部分被歼，小部分溃散。

魏延并不罢休，根据俘虏的口供和连日侦查的情报，指挥各小队对溃匪展开 relentless 的清剿。他充分利用山地营的机动性和单兵战力，攀岩涉涧，逐一拔除匪穴。对于那些躲藏在极险要处的残匪，则采取围困断水之策。

半月之后，困扰桂阳郡数月的山匪之患，被彻底肃清。魏延不仅完成了任务，更在实战中初步磨合了部队，证明了他不仅能攻坚，也能适应复杂的非正规作战。

捷报传回泉陵，陈暮对赵云笑道：“看来，将文长这柄利刃置于山石之间磨砺，确是找对了地方。”他下令嘉奖山地营，魏延官复原职，仍领主攻营，兼领山地营校尉。

经此一役，魏延心中的躁郁之气似乎也随着山间的杀戮宣泄了不少，对练兵之道，尤其是特殊地形下的战法，有了更深的理解。他开始着手总结此次剿匪的经验，编撰山地作战操典。

就在魏延于桂阳山中涤荡匪患之时，江东的报复，如同暗夜中的毒蛇，悄然露出了獠牙。

蒋钦、周泰精选了五百水军死士，乘坐二十余艘轻捷的快船、走舸，借着夜色和江上薄雾的掩护，沿湘水南下，目标直指泉陵上游约百里处的一处重要军屯码头——烝阳港。这里囤积着大量即将转运前线的粮草，以及部分新建的运粮船。

交州水军的巡逻并未松懈，但江东水军对水文、航路的熟悉程度更胜一筹。他们巧妙地避开了主要的巡江路线，如同鬼魅般接近了烝阳港。

子时过半，港区一片寂静，只有零星的火把和巡逻队的脚步声。突然，无数支火箭如同流星般从黑暗中升起，划破夜空，勐地扎向港区的粮垛和停泊的船只！

“敌袭！江东水军袭港！”凄厉的警报声瞬间划破宁静。