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夜色如墨，万籁俱寂。无月的天空下，连绵的群山仿佛一头头匍匐的巨兽，将一切光线与声响都吞噬殆尽。在这片绝对的黑暗与寂静中，唯有翠云谷深处，偶尔传来几声被极力压抑的喘息，以及衣物摩擦岩石、钩索扣入石缝的细微声响。

魏延亲自走在队伍的最前列，他的身影在浓重的夜色和弥漫的雾气中几乎难以分辨。五百名精心挑选的死士，如同一条悄无声息的长蛇，紧随着他们的将军，在这条连当地最老练的猎户都视为绝境的秘道上艰难跋涉。

每个人都轻装简从，除了必要的兵器、弓弩、三日军粮和引火之物外，便是沉重的钩索与飞爪。冰冷的夜露浸湿了他们的衣甲，寒气刺骨。脚下是湿滑的、长满青苔的岩石，稍有不慎，便是坠入万丈深渊，尸骨无存。

“啊——！”一声短促的惊叫戛然而止。队伍中段，一名汉军士卒脚下一滑，整个人向侧方的黑暗滑落。在他身边的蛮族勇士猛地伸出手，想要抓住他，却只扯下了一片衣角。众人只听得几声身体撞击岩石的闷响，随即，那点微弱的声响便被深渊彻底吞没。

队伍出现了短暂的停滞，一股难以言说的恐惧在黑暗中弥漫。

“继续前进！不许停！”魏延低沉而冰冷的声音从前传来，不带一丝感情，“记住你们是来做什么的！摔死，总比窝囊地死在城下强！不想死的，就把眼睛放亮，手脚放稳！”

他的话语像鞭子一样抽打在每个人的心上。队伍再次蠕动起来，只是气氛更加凝重。死亡，在这里变得如此寻常和直接。

一名来自蛮族的斥候，名叫阿木呷的年轻人，凭借着他山民出身的灵敏，紧跟在魏延身后几步远的地方，充当着实质上的向导。他时而趴在地上聆听，时而用手抚摸岩石和植被，用几乎不可闻的声音提示着前方的险情：“将军，左侧三步外是虚土，不能踩。”“前方有断崖，需用飞爪从右侧绕行。”

魏延依言而行，同时对这名年轻的蛮兵高看了一眼。他知道，邓艾坚持要从全军，包括蛮兵中挑选人手是正确的。没有这些熟悉山林的蛮族勇士，仅靠他本部人马，在这等绝境中行军，损失恐怕要翻倍。

然而，大自然的凶险远超人力。行至后半夜，一条因前几日山区降雨而形成的小型山洪冲断了他们预定的路线，浑浊的急流在峡谷间咆哮。队伍被迫绕行，多耗费了近一个时辰，才找到一处水流稍缓、可以借助绳索横渡的区域。

就在渡河之后，队伍疲惫不堪，准备短暂休整时，侧翼突然传来一声弓弦震动般的轻响！

“敌袭！”负责侧翼警戒的蛮兵低吼一声，几乎同时，黑暗中传来几声闷哼和短兵相接的铿锵声。

魏延瞬间弹起，短刃已握在手中。只见几名穿着江东军皮甲、显然是外围山林巡哨的士卒，不知何时摸到了近处，与队伍侧翼的斥候发生了遭遇。战斗短暂而残酷，双方都竭力不发出大的声响。汉军和蛮兵死士们配合默契，或用短刃猛刺，或用弓弩近距离点射，迅速将这支七八人的江东巡哨小队全部格杀，己方也付出了两人阵亡，一人轻伤的代价。

“检查尸体，处理干净！快！”魏延下令，声音冷峻。他走到那名受伤的部下面前，看了看他手臂上被划开的口子，鲜血正不断渗出。

受伤的士卒脸色苍白，看着魏延。

魏延沉默了一下，低声道：“忍着点，别出声。”他示意身边两名士卒按住伤者，然后亲手用布条死死勒住伤口上方，又撒上金疮药。整个过程，那士卒咬碎了含在嘴里的木棍，冷汗直流，却硬是没哼一声。

“能走吗？”魏延问。

士卒艰难地点点头。

“跟上！若跟不上……”魏延没有说下去，但所有人都明白那未尽之语。

黎明前最黑暗的时刻，队伍终于抵达了预定潜入点附近。每个人都已疲惫到了极点，衣衫褴褛，满身泥污，不少人身上都带了不同程度的刮伤和摔伤。五百人的队伍，在穿越这片死亡地带后，减员至四百八十余人。损失不算特别惨重，但那种时刻与死亡相伴的心理压力，足以摧垮意志不坚者。

魏延清点完人数，看着东方天际那一丝几乎微不可察的鱼肚白，沉声道：“就地隐蔽，等待天黑。噤声，进食，休息。”

数百条身影如同融入了山岩和灌木的阴影之中，瞬间消失不见。只有那压抑的喘息和咀嚼干粮的细微声响，证明着这群来自地狱的访客的存在。

庐陵城内，都督府灯火通明，但气氛却异常凝重。

陆逊并未安寝，他站在一幅巨大的城防图前，眉头微蹙。连日来的围城，虽然挫败了联军的强攻，但城内的压力与日俱增。粮草消耗的速度比他预想的要快，虽然尚未见底，但已开始实行定量配给。军民之中，恐慌和疲惫的情绪在悄然滋长。

更让他心神不宁的，是城外联军的动向，以及一些细微的异常。

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“昨日派往翠云谷方向的那支巡哨小队，回来了吗？”陆逊头也不回地问道。

身后的亲卫统领躬身答道：“回都督，尚未归来。或许是山林难行，耽搁了。”

“耽搁？”陆逊转过身，目光锐利，“规定的时间已过四个时辰。翠云谷虽险，但并非无路可循。一支七人的精干小队，逾期不归，这不合常理。”

亲卫统领低下头，不敢接话。

陆逊走到窗边，望向东北方向那片沉寂的群山。夜色深沉，什么也看不见，但他心中那股不安却越来越强烈。邓艾绝非庸才，在强攻受挫、长围耗时的情况下，他会甘心一直等下去吗？换位思考，若是自己处于邓艾的位置，会如何破局？

奇兵！唯有出奇，方能制胜！