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建业的求医榜文以八百里加急发往江东各郡，甚至传檄荆州、交州，言辞恳切，赏格之高，令人咋舌。重赏之下，必有勇夫。数日间，各地名医、方士乃至巫觋之流，纷纷汇聚建业，镇南大将军府门前车马络绎不绝。然而，无论是杏林圣手，还是江湖奇人，诊视之后，皆摇头叹息，无人能解那“相思引”之毒。陈砥的气息一日弱过一日，崔氏已几近崩溃，陈暮眼中血丝遍布，强撑的镇定下是濒临极限的焦虑。

就在希望愈发渺茫之际，一名侍卫匆匆入内禀报：“主公，府外有一老者，自称沛国谯郡华佗，揭榜求见！”

“华佗？”陈暮勐地抬头，眼中爆发出希冀的光芒。华佗之名，他素有耳闻，传闻其医术通神，有起死回生之能，曾为曹操诊治头风，然因其性格孤傲，不愿侍奉权贵，常年游走于民间。“快请！不，我亲自去迎！”

陈暮不顾身份，疾步而出，在府门前见到了一位布衣葛巾、容貌清癯、目光炯炯有神的老者，其身后跟着一名背负药箱的年轻弟子。

“可是元化先生（华佗字）当面？”陈暮执礼甚恭。

华佗澹然还礼：“山野之人，不敢当镇南将军大礼。闻听公子有疾，特来一试。”

“先生请！”陈暮亲自引路，将华佗带入内室。

华佗屏息凝神，为昏迷不醒的陈砥诊脉，又翻开其眼睑，仔细查看舌苔、指甲，甚至取了一根银针，极轻地刺破陈砥指尖，嗅了嗅渗出的血珠。整个过程，他眉头越皱越紧。

良久，华佗收回手，缓缓道：“公子并非患病，乃是中了一种极其阴损的奇毒。”

此言一出，满室皆惊！虽然庞统早有猜测，但由华佗亲口证实，依旧让人心头巨震。

“可能解？”陈暮声音微颤。

华佗沉吟道：“此毒名为‘相思引’，乃南疆秘传。其性诡谲，中毒者宛若沉睡，实则生机被毒性缓缓侵蚀，直至油尽灯枯。解毒之难，在于需先寻到诱发毒性之‘引子’，再配以相应解药，方可对症下药。若不知‘引子’为何，盲目用药，非但无用，反可能加速毒性发作。”

“引子……又是引子！”陈暮拳头紧握，“先生可能推断出‘引子’为何物？”

华佗摇头：“千变万化，无从推断。唯有将公子近日接触过的一切非常之物，无论饮食、器玩、熏香、乃至所见所闻之特殊景象、音律，皆详细告知于老朽，或可从中寻得一丝线索。”

陈暮立刻下令，将庞统调查所得的所有信息，事无巨细，悉数告知华佗。华佗听得极其仔细，不时发问。

“公子发病前，可曾去过什么特别的地方？接触过什么平日少见的花草、器物？”

“听闻公子好武，近日可曾摆弄过什么新得的兵器、甲胄？”

“发病当日，饮食与平日可有不同？哪怕只是多了一味调料，少了一分火候？”

众人依言回忆，一一作答。当提到陈砥发病前两日，曾随陈暮检阅新近组建的一支“虎贲卫”，并亲手抚摸过一面新铸的、纹饰奇古的青铜盾牌时，华佗眼中精光一闪！