八月二十九日，陕西，庆阳府城外，明军大营。

空气中弥漫着血腥、硝烟与马粪混合的沉闷气息，连续数日的攻防战让这座大营显得疲惫而压抑。

中军大帐内，三边总督洪承畴正伏案凝视着摊开的地图，眉头紧锁。

地图上，代表流寇势力的箭头如同跗骨之蛆，在陕西与河南、山西的交界地带不断蔓延、渗透。

他刚指挥了一次成功的防御，击退了高迎祥部对庆阳的一次猛烈进攻，但代价不小，将士们的脸上看不到多少胜利的喜悦，只有劫后余生的麻木。

帐帘被猛地掀开，一名风尘仆仆、几乎脱力的驿卒在亲兵搀扶下踉跄而入。

驿卒的号衣被汗水浸透，沾满泥泞，嘴唇干裂，显然是一路换马不换人，以极限速度狂奔而来。

他颤抖着双手，从贴身油布袋中捧出一个黄绫包裹的沉重卷轴，声音嘶哑得几乎听不清：“督…督师大人…京师…六百里加急…圣旨！”

洪承畴心头一凛，猛地站起身，几步上前，接过那沉甸甸的卷轴，挥退驿卒和亲兵后，他深吸一口气，解开黄绫，缓缓展开那明黄色的卷轴。

朱砂御笔，字字千钧。

“半年……剿清……”洪承畴喃喃念出这几个字，只觉得一股巨大的、冰冷的压力瞬间攫住了心脏，让他几乎喘不过气。

他握着圣旨的手微微颤抖，指关节因用力而泛白。

帐内死寂之只有灯花偶尔爆裂的轻微噼啪声。

洪承畴的目光死死盯着那“半年之内”四个字，仿佛要将它们烧穿。

他太清楚眼下的局势了。流寇并非乌合之众，高迎祥、李自成、张献忠等辈狡诈如狐，飘忽不定，避实击虚，官军疲于奔命。

朝廷粮饷匮乏，士卒欠饷日久，怨气滋生；

各地官军互不统属，推诿掣肘更是常态。

半年？何其难也！

一股深沉的疲惫和无奈从心底涌起，瞬间淹没了刚刚击退敌军的些许宽慰。