马祥麟他的一只脚已经踏在了冰冷的石阶上，另一只脚却像被无形的铁索死死钉在门内。

他终究没能踏出那一步，猛地转身，昏黄的烛光勾勒出秦良玉依旧挺直却异常孤寂的背影，正对着墙上那柄御赐宝剑。

这背影像一把重锤，狠狠砸在马祥麟心上最后一丝犹豫上。

“母亲！”声音嘶哑，带着破釜沉舟的决绝。

秦良玉身形微微一顿，缓缓转了过来，那双阅尽沧桑的眼眸，没有任何惊诧，只是静静地看着他，仿佛早已洞悉了他内心的惊涛骇浪，只等他开口。

这平静反而像一把尖刀，刺得马祥麟心口剧痛，他噗通一声重重跪倒在地。

“母亲！孩儿不孝！有…有事瞒了您！”他猛地抬起头，眼中是压抑不住的痛苦和挣扎，“城破在即，孩儿…孩儿并非毫无生路！”

他不敢再看母亲的眼睛，语速急促地将王启年如何潜入、如何接触、如何传达张家军的承诺，以及自己内心的煎熬，一股脑地倾倒出来。

“……张家军承诺，只要白杆兵不抵抗，城破之后，可…可安然撤出！他们保证秋毫无犯，放我们全师返回石砫！他们…他们甚至…没有任何附加要求！”

“没有任何要求？”秦良玉的声音第一次出现了波动，带着难以置信的尖锐，“包括打开城门？献城？或者反戈一击？都没有？”

“没有！母亲，真的没有！”马祥麟急切地抬头，迎上母亲审视的目光，急切地想要证明什么。

“那王启年亲口所言，张家军志不在屠戮，更不在逼迫忠良屈节！他们…他们志在天下！眼光不会局限于四川一隅？他们更看重人心！”

他深吸一口气，将王启年最后那段话复述出来，声音里带着一种连他自己也未曾察觉的动摇：“王启年还说…他还说，

待他们拿下成都，若母亲和孩儿愿意，不妨留下看看…看看张家军治下的成都，是否…是否还和现在一样，百姓想要吃口活命的粮食，都难如登天…”

“看看他们治下的成都……”秦良玉喃喃地重复着这几个字，眼神瞬间变得极其复杂。

良久，久到马祥麟几乎要被这沉重的沉默压垮时，秦良玉才再次开口，声音低沉而缓慢，：“祥麟…你方才说，马家不欠皇帝什么…你…当真觉得如此？”

她的目光紧紧锁住儿子，那目光不再仅仅是审视，更是在叩问一个颠覆了她一生信条的根本问题。

马祥麟心头猛地一撞，但话已至此，再无退路。

他挺直了腰背，迎向母亲的目光，那眼神里没有了之前的挣扎和痛苦，只剩下一种豁出去的决然和带着伤痕的清醒：

“母亲！孩儿…孩儿觉得，就是这样！”他的声音不高，却异常清晰。