九月蓉城，书声如潮水般涨满街巷，陈士奇踽踽独行于学府之间，听着那朗朗读书声，心头滋味复杂难言。

他这位前明四川学政，如今成了大夏治下的闲人，张行数次遣人延请，欲委以省教育厅长之职，他却始终摇头。

礼部被废，四书五经遭黜落，代之以新学，这在他看来，无异于礼崩乐坏，文脉断绝。

然而，他无法否认眼前这浩荡书声的分量——适龄孩童，无论贫富贵贱，皆被驱策入这新式学堂，识文断字，分文不取。

日近午时，学童们如出巢的雏鸟，欢腾着涌向街头巷尾。

陈士奇也折返归家，步履沉沉，刚拐进自家那条熟悉的小巷，斜刺里忽地窜出一个小小身影，在他面前猛地刹住脚步。

“先生好！”

声音清脆响亮，同时，一个规规矩矩的躬身礼已然完成，那孩子抬起头，小脸干净，眼神清亮，带着学堂里浸润出的端正。

陈士奇下意识地颔首回应：“你也好。”话音未落，那孩子已如轻快的小鹿，蹦跳着跑远了。

身影消失，陈士奇却如遭雷击般僵立原地——那孩子，分明是邻居士绅王老爷家的王小虎！那个爬树掏鸟砸窗纸、偷桃摘李、甚至敢用弹弓瞄准路人的混世魔王！

王老爷的棍棒呵斥声犹在耳边，却从未见半分成效，如今，竟能如此干净利落地执礼问好？

这翻天覆地的变化，当真源于那曾被自己嗤之以鼻的新学？陈士奇一路恍惚，脚步虚浮地踏进家门。

“回来了？”夫人正布着碗筷，“方才巷口，撞见了王小虎？”

她像是看穿了他的心思，温和笑道，“这孩子如今可真是大变样了！学堂里回来，见着长辈，远远就晓得躬身问好。

巷子里那些半大小子，像赵屠户家那个总爱追着人扔泥巴的浑小子，李裁缝家那个见人就躲、话都说不利索的丫头。

如今也都有模有样了，该称呼的称呼，该行礼的行礼，这学堂……竟似有化腐朽为神奇之力？”

夫人的话，让他食不知味，寥寥几口便搁下碗筷，王小虎那清亮的眼神和那声先生好，不断在脑海中回放，搅得他心绪难平。

下午时分，他终是按捺不住，信步又踱到了附近那所蒙学之外，远远望着散学的孩童。

孩子们鱼贯而出，虽依旧活泼喧闹，却少了几分往日的野性。

见到守在校门口那位年轻的教书先生，不少孩子都会停下脚步，认真地喊一声：“连先生再见！”

那先生含笑点头，目光温和。

陈士奇认得他，姓连名胜之，是这蒙学的主事先生之一，他踌躇片刻，走上前去。