“大哥！难道我们真要向那帮反贼低头？还要把侄女送去给他们挑选？这……这成何体统！我刘家的脸面还要不要了？”堂弟刘二爷气得满脸通红。

刘老爷相对冷静得多，他敲着桌子上的茶盏，沉声道：“二弟，脸面？脸面重要，还是全族上下几百口未来的前途、祖产重要？

你还没看明白吗？汉中就是榜样！洪承畴的精锐边军都挡不住夏军半日！大明朝廷那是日落西山了！”

他压低声音：“再说，你以为只有我们一家在动这心思？我收到风声，成都的高家、嘉定的林家、顺庆的杨家……

但凡是消息灵通点的，现在都在忙着挑选族中出色女子，准备礼物门路，往各处官府送！我们去晚了，只怕连汤都喝不上一口！”

刘二爷兀自不服：“可……可那新政，清丈田亩，打击豪强……”

“所以更要送！”刘老爷打断他，眼中闪着精光，“正因为新政厉害，我们才更要成为自己人！

一旦成了国戚，哪怕只是沾上点边，那些吏员还敢像对待普通士绅那般对待我们吗？这不仅是保全家业，更是为家族谋一个在新朝的泼天富贵！眼光要放长远！”

他站起身，语气不容置疑：“我意已决！将三房的那个丫头，还有五房的那个侄女，都好好打扮起来。

她们读过书，识大体，模样也周正。你亲自带队，即刻启程去泸州府衙，务必让两位姑娘的名字呈递上去！告诉她们，这是家族的重托，让她们好生把握机会！”

类似的对话，在四川各州府的深宅大院里不断上演。恐惧与贪婪交织，彻底压过了所谓的气节与体统。

曾经顽固的堡垒，从内部开始瓦解。无数辆马车载着精心打扮的少女和沉重的礼物，驶向各地的官府。

风向，已然骤变，攀附即将成型的新朝至尊，成为了这些地方士绅眼中最快捷、最有效的转型之路。

达州知州衙门后宅，张卿儿看着手中各地汇总来的名册礼单，也有些出乎意料。