“这……这是？！”周掌柜惊得后退一步，脸色煞白。他这才明白，那方视若珍宝的古砚，竟是从这自家库房地下被神不知鬼不觉地盗走的！

狄仁杰探头向洞内望去，只见洞壁粗糙，有脚蹬的凹坑，一条粗糙的绳梯垂落下去，深不见底。

“元芳，下去看看，小心机关，探明通道通向何处即可，莫要深入冒险。”狄仁杰沉声吩咐。

“是！”李元芳毫不迟疑，抓住绳梯，敏捷地滑入洞中。

等待的时间显得格外漫长。周掌柜在一旁坐立不安，如燕则警惕地留意着库房外的动静。

约莫一炷香的功夫，绳梯晃动，李元芳从洞中探出身来，神色凝重。

“大人，下面是一条横向的地道，不高，需弯腰前行，通向后方小巷。地道尽头，正是卑职昨夜发现的那个洞口。不过……”他顿了顿，“地道中间有一段，有近期被挖掘拓宽的痕迹，而且，在靠近后巷出口的地方，散落着几点已经干涸的、类似泥浆的痕迹，不像是寻常泥土。”

被拓宽的痕迹？特殊的泥浆？

狄仁杰眉头微蹙。这窃贼不仅利用了这条可能早已存在的、不为人知的地道，还对其进行了改造？那泥浆又是何物？

“周掌柜，贵店这宅院，以前可曾听闻有过地窖、密道之类的设置？”狄仁杰问道。

周掌柜茫然摇头：“从未听家父提起过……这宅子买下也有几十年了，一直相安无事……”

狄仁杰沉吟片刻，对周掌柜道：“此事愈发蹊跷。这条地道年代恐怕不短，窃贼应是偶然发现，并加以利用。对方目的明确，只为古砚而来，且对贵店布局颇为熟悉。周掌柜，你仔细想想，近来可有陌生人特别打听过店内的古玩，尤其是砚台？或者，是否有看似不相干的人，曾有机会窥探库房？”

周掌柜苦思冥想，最终还是摇头：“店中来客，皆是谈论文房书画，直接问及具体砚台的并不多……至于库房，除了伙计，外人绝难进入……”

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