“他们越是如此，越证明我们触及了核心。”如燕目光闪烁，透着与年龄不符的冷静。

两人继续潜行。然而，对手的搜捕网比想象中更为严密。在靠近城南的一片民居区，他们险些与一队挨家挨户盘查的兵丁迎面撞上。虽及时躲入一个堆放柴薪的角落，但那队兵丁似乎察觉到了异常，开始仔细搜查这片区域。

“进去搜搜！”粗鲁的呼喝声近在迟尺。

狄仁杰与如燕屏住呼吸，柴薪堆空间狭小，几乎无法藏身。如燕的手已摸向了腰间的飞镖，眼中闪过一丝决绝，准备拼死一搏。

就在这千钧一发之际，旁边一户人家的院门“吱呀”一声开了，一个睡眼惺忪、披着外衣的老妪探出头来，不满地囔道：“三更半夜的，吵什么吵？还让不让人睡了？官爷们行行好，我家就老婆子一个，没什么好查的！”

那队兵丁的头目皱了皱眉，打量了一下老妪和那看似寻常的柴堆，似乎不愿多生事端，挥了挥手：“走走走，去下一家！”

待兵丁脚步声远去，那老妪却并未立刻关门，而是朝着柴堆方向低声道：“外面的，官军走了，快出来吧。”

狄仁杰与如燕对视一眼，心中惊疑不定。如燕警惕地握紧飞镖，狄仁杰却微微摇头，示意稍安勿躁。他整理了一下衣袍，率先从柴堆后走了出来，拱手道：“多谢老人家出言相助。”

那老妪打量了一下狄仁杰和随后出来的如燕，叹了口气：“看你们也不像坏人，这世道……快进来避避吧，外面不太平。”她让开身子，露出了院内景象。

小院简陋，但收拾得干净。狄仁杰心念电转，此刻外面搜捕正紧，有个落脚处暂避确是好事。他艺高人胆大，且观这老妪不似作伪，便道：“如此，便叨扰老人家了。”

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进了院子，老妪关好门，这才低声道：“我听见动静，就知道是官军在抓人。这阵子，城里不太平，你们是外乡人吧？可得小心些。”

“老人家，为何说城里不太平？”狄仁杰顺势问道。

老妪压低了声音：“唉，听说是在抓什么前朝的余孽，还有什么私通外邦的好细，闹得人心惶惶。前些天，连运河边管仓库的王书吏都莫名其妙掉水里淹死了，说是失足，谁信呐……这汴州城，水深着呢。”

王书吏？狄仁杰心中一动，这恐怕又是另一桩被掩盖的命案！

就在这时，院门外忽然传来了轻轻的、有节奏的叩门声，三长两短。

老妪脸色微变，快步走到门边，低声问道：“谁？”

“阿婆，是我，卖炊饼的小乙。”门外传来一个年轻的声音。

老妪这才松了口气，打开门。一个穿着粗布短打、满脸机灵的年轻后生闪了进来，他见到狄仁杰和如燕，先是一愣，随即对老妪道：“阿婆，城隍庙那边暂时安全，巡街的刚过去一波。”