消息传开，府中上下顿时多了几分活跃的气息。李元芳闻之，眼中难掩期待。他素来好动，此次重伤卧床月余，虽有如燕悉心照料，兄弟们常来陪伴，但终究觉得憋闷，能外出游历，自是求之不得。如燕则是既高兴又担心，高兴的是叔父和元芳都能暂离政务烦扰，担心的自然是元芳的伤势，连忙开始张罗收拾行装，各种药品、补品、舒适的坐垫靠枕，装了满满一箱。

张环、李朗更是兴奋，摩拳擦掌，立刻去挑选随行护卫。范铸、齐虎等八大军头闻讯，都争着想去，最后抽签决定，由范铸、齐虎、潘越、肖豹四人随行，沉韬、仁阔等人留下与狄春一同看家。

三日后，一切准备停当。一个清爽的早晨，两辆宽敞的马车（狄仁杰与曾泰乘一辆，李元芳与如燕乘一辆，另有装载行李物品的辎车），在二十名便装护卫的簇拥下，悄然驶出了狄府侧门，出了神都定鼎门，踏上了通往襄州的官道。

马车厢内铺设厚软，行进平稳。狄仁杰靠窗而坐，望着窗外不断向后掠去的田野、村庄、树林，感受着微风带来的泥土与青草气息，连日来积压的疲惫似乎也消散了不少。曾泰坐在对面，翻阅着一些关于襄州风土人情、以及那几桩待复核旧卷的简要文书。

李元芳那辆马车里，气氛则轻松许多。他半靠在特意加厚的软垫上，如燕坐在旁边，不时递水递果。车窗也开着，李元芳望着外面久违的广阔天地，深深吸了一口气，只觉得胸腹间那一直萦绕不去的药味和闷气都被涤荡一空，精神为之一振。

“还是外面好啊。”他忍不住感叹。

“好是好，你可不许逞强。”如燕立刻提醒，“王太医说了，每日行程不可超过六十里，每走一个时辰必须停下歇息。你若觉得累了，或伤口不适，要立刻告诉我，不许硬撑。”

“知道了，我的大小姐。”李元芳无奈一笑，心中却是暖洋洋的。

队伍行进得不快，每日按计划赶路，晌午便寻驿馆或干净的客栈打尖休息。沿途州县官员闻知狄阁老路过，多有想前来拜见或安排接待的，都被曾泰以“阁老休沐，不欲叨扰”为由婉拒了。狄仁杰乐得清静，有时兴起，还会在景色佳处稍作停留，与李元芳、曾泰等人下车漫步片刻，欣赏山水之趣。

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如此走了七八日，已离神都颇远，渐渐深入中原腹地。这一日，午后时分，车队行至一片丘陵地带，官道蜿蜒，两侧山势渐起，林木葱茏。按照计划，再前行三十里，便是今日的宿头——一个名为“清泉镇”的大镇。