“恩师，是否立刻拘审弘慧？”曾泰问道。

“仅凭账目问题和私盐线索，尚不足以定其重罪，他若抵赖，反难深究。”狄仁杰摇头，“需找到更直接的证据，比如私盐仓库、赃银、或其与盐贩往来的确凿凭证。还有那女尸身份，以及陈县令失踪的簿册，皆是关键。”

他思索片刻，道：“今夜加强戒备。明日，曾泰，你持我名帖，去见襄州长史，调一队可靠州兵，暗中控制山下通往寺中的要道，尤其是后山小径。同时，查访那离去的火工刘三槐，以及游方僧了尘、了缘的下落。张环、李朗，你们继续监视寺中核心僧众，尤其是监院、维那，以及与他们往来密切者。”

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“元芳，你伤势未愈，明日便和如燕留在寺中，但需警惕。本阁明日要亲自下山一趟，去那发现盐车的林子附近仔细勘察，并去刘家坳走访。另外，”他顿了顿，“也需去山下的市集走走，听听百姓间的流言，或许能有意外收获。”

安排已定，众人各自用饭休息。一夜无话，只有山风依旧。

翌日清晨，狄仁杰只带了曾泰和两名便装护卫，悄然下山。他没有乘坐马车，而是步行，以便更细致地观察环境。山路曲折，林木葱茏，走了约莫一个时辰，方才到达山脚，眼前出现一条较为宽阔的土路，通向几里外的集镇。

他们先去了发现盐车的林子。那辆破旧的独轮车还歪在灌木丛中，车轮上的白色结晶在晨光下泛着微光。狄仁杰用手指沾了点，放在舌尖尝了尝，果然是咸涩的盐。他又在周围仔细搜寻，发现了几处较新的车辙印通向林子深处，但不久便消失在一条干涸的河床旁，显然对方很小心。

记下方位后，他们转而前往最近的刘家坳。村子不大，约莫二三十户人家。打听刘三槐，村民都说他确实在普照寺做火工，但前几天回来过一趟，神色匆匆，收拾了点东西就走了，说是寺里活紧，也没说去哪儿。问及其平日为人，都说老实巴交，不多话，家中只有一个老母，已于去年过世，如今算是孤身一人。

线索似乎在这里又断了。狄仁杰若有所思，刘三槐的“告假”颇为蹊跷。

离开刘家坳，日头已近中午。狄仁杰决定去山下的集镇看看，顺便用些午饭。集镇名为“云台镇”，因山得名，虽不算繁华，但店铺酒肆俱全，街上来往行人也不少。

他们寻了一处干净的食肆，在临街的位置坐下，点了些本地吃食。狄仁杰一边慢慢吃着，一边留意着食肆内外的交谈。果然，不少话题都围绕着山上的普照寺。

“……听说了吗？那钟夜里又响了！前天晚上，我表兄起夜，听得真真的！”

“阿弥陀佛，真是造孽！寺里出了那么大的事，还敢去上香？”

“哎，你们说，那死的女人是谁？怎么就跑到钟里去了？莫非真是……”

“嘘！小声点！官府都查不明白呢。不过我听说啊，陈县令死得也蹊跷……”

“我看那寺里的和尚，也没几个真修行的，尤其是管钱的那个，肥头大耳的……”

流言纷纷，多是恐惧与猜疑，但也夹杂着对寺中僧人的一些非议，尤其是针对监院弘慧。

正听着，街对面一阵小小的骚动吸引了狄仁杰的注意。只见一个穿着半旧青色布衫、约莫七八岁的男童，正被一个卖胡饼的摊主揪着衣袖，大声呵斥：“小兔崽子！又来偷听！去去去，一边去！妨碍老子做生意！”

那男童生得眉清目秀，眼睛格外明亮有神，此刻虽被揪着，却并不十分惧怕，反而挣扎着辩解：“我没偷听！我只是看看你的胡饼怎么做的！阿娘说，凡事要多看多问才能明白！”

“嘿！你还有理了！”摊主作势要打。