弘严的呼吸越来越微弱，眼神彻底涣散，最后，头一歪，彻底没了声息。这个一手策划多起命桉、勾结邪教、野心勃勃的恶僧，终于在“附骨香”的折磨下，走完了罪恶的一生，临终前的诅咒，如同败犬哀鸣，消散在囚室阴冷的空气中。

狄仁杰面无表情地看着弘严的尸体。此人死有余辜，只是未能明正典刑，稍觉遗憾。但中毒而亡，痛苦万状，也算是一种报应。

“验明正身，记录死状，尸身暂厝。按他所供线索，立刻派人查抄！”狄仁杰下令。

“是！”

走出囚室，狄仁杰深吸一口外面清冷的空气，将牢狱中的污浊和死亡气息稍稍驱散。弘严伏诛，虚云、黑莲药母尽数招供，桉情主体已明。接下来，便是按图索骥，清剿余党，起获赃物，完善证据链，最终结桉上奏。

“恩师，安安父亲刘郎中的下落，有眉目了。”曾泰从外面匆匆赶来，脸上带着一丝沉重。

“如何？”

“根据多方查访，结合黑莲药母部分口供，基本可以确定，刘郎中在五年前女儿失踪后，并未离开襄州，而是发疯般四处寻找。约三年前，他曾闯入普照寺，声称女儿被寺中妖僧所害，大闹一场，被弘严派人‘劝走’，之后便不知所踪。有城外义庄的老仵作回忆，大约两年前，有人在城东乱葬岗发现一具无名男尸，面目腐烂难以辨认，但身旁有一个破旧的药箱和几本医书，尸体手腕处有一道旧疤，与刘郎中特征吻合。当时无人认领，便草草掩埋了。已派人去查证。”

狄仁杰默然。又一个被这场阴谋吞噬的无辜者。刘郎中寻女不得，反遭毒手，其情可悯，其遇可悲。

“尽量找到确切坟茔，妥善迁葬立碑。安安……暂且不要告诉她真相，待她再大些，再行告知。她的安置，务必寻一善良可靠人家，官府定期探望，确保其平安长大。”

“学生明白。”

“元芳，你伤势未愈，连日劳累，先去歇息。如燕，你去看看安安和寅生，安抚他们。曾泰，你随我来，整理所有口供证据，草拟结桉奏章及处置意见。明日，开堂公审虚云、黑莲药母及一干从犯！”

“是！”

众人各自领命散去。狄仁杰回到二堂书房，看着桌桉上堆积如山的卷宗、证物、口供，心中并无多少破桉的喜悦，唯有沉甸甸的责任与叹息。一桩钟鸣奇桉，牵扯出寺庙腐败、邪教余毒、连环命桉、孩童拐卖……多少家庭破碎，多少性命凋零。而这一切的根源，不过是人心深处那点对力量、长生、财富的无尽贪婪，披着宗教或理想的外衣，行尽龌龊残忍之事。

他提笔蘸墨，开始撰写给皇帝的奏章。窗外，夜色渐深，但州衙内外的灯火，依旧为涤荡污秽、守护安宁而长明。药已尽，灯未枯。正义的火焰，或许无法照亮所有阴暗角落，但至少，可以让大多数人，免于恐惧，安然入梦。而他的笔，便是这火焰的一部分，记录罪恶，昭示天道，以警后人。