门内景象,让见多识广的狄仁杰也骤然瞳孔收缩!
这是一个约三丈见方、一人多高的地下石室。石室四壁粗糙,渗着水珠,阴冷异常。室顶悬挂着几盏特制的琉璃灯,灯内燃烧着幽绿色的磷火,将整个石室映照得一片惨绿,鬼气森森。
更令人骇然的是,石室的一侧,靠着墙壁,竟然摆放着十数具……棺材!棺材新旧不一,有的漆黑厚重,有的只是简陋的薄木板钉成,整齐地排列着,在绿光下泛着诡异的光泽。
而在石室的另一侧,则用粗大的木栅栏隔出了几个狭小的“牢房”!牢房内,或坐或躺着七八个人影!借着幽绿的光,可以看清这些人影衣衫褴褛,蓬头垢面,手脚似乎都被镣铐锁着,个个骨瘦如柴,眼神空洞呆滞,如同行尸走肉。他们中有男有女,但看起来年纪都不大,最大的也不过二十出头。
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听到开门声,这些人影中有的微微动了动,抬起呆滞的眼睛看向门口,但很快又垂下头去,仿佛已经失去了所有希望和反应。只有角落一个看起来年纪最小的、约莫只有十二三岁的少年,勐地抬起头,眼中闪过一丝恐惧和微弱的希冀,张了张嘴,却只发出“嗬嗬”的嘶哑气音,无法成言。
这里……竟然囚禁着活人!而且很可能是失踪者!
狄仁杰强压心中惊怒,迅速扫视石室。除了棺材和牢笼,石室中央还摆着一张粗糙的石桌,桌上散乱地放着些瓶瓶罐罐、几张泛黄的纸、以及几件沾着暗红色污渍的奇怪工具(似刀非刀,似钩非钩)。空气中那股怪味,正是从这些瓶罐和棺材方向传来。
他快步走到牢笼前。木栅栏用粗铁链锁着。他尝试呼唤:“你们是谁?为何被关在此处?”
那些囚徒大多毫无反应。只有那个少年,挣扎着爬到栅栏边,用尽力气,嘶声道:“救……救命……我们是……被拐来的……他们……要拿我们……试药……炼……炼丹……”他声音微弱断续,但“试药”、“炼丹”几个字,却如同惊雷,在狄仁杰耳边炸响!
试药!炼丹!果然与邪术有关!
“是谁把你们关在这里的?可是‘通济货栈’的刘奎?”狄仁杰急问。
少年用力点头,眼中泪水涌出:“是……是他……还有……一个穿黑斗篷的……怪人……每隔几天……就来……抓人……去隔壁……再也……没回来……”他指向石室另一侧,那里似乎还有一道小门,通向更深处。
就在此时,石室入口方向,突然传来“砰”的一声闷响,似乎是铁门被重重关上的声音!紧接着,一阵机括转动的“轧轧”声响起!
狄仁杰勐地回头,只见那道铁门已经紧闭,而石室顶部的通风口(若有若无)和入口处的缝隙,正有澹澹的、带着甜腥气味的黄色烟雾缓缓渗入!
有毒烟!是陷阱!
“屏住呼吸!掩住口鼻!”狄仁杰疾呼,同时迅速从怀中掏出一个常备的解毒药囊,自己先嗅了一口,又递给栅栏边的少年。他试图冲向入口,但铁门厚重,从内部无法开启。机括声仍在继续,毒烟越来越浓!
那些囚徒中有人吸入毒烟,开始剧烈咳嗽,脸色发青。少年也摇摇欲坠。