狄仁杰再次踏上凉州的土地时，已经是五天后的事了。这一次他没有进城，而是绕过凉州城，直接向北，往马家堡的方向去。李元芳在前面带路，两个军头在后面跟着，四个人四匹马，在荒凉的戈壁滩上走了一整天。

马家堡在凉州城北四十里处，说是堡子，其实不过是个土围子。黄土夯的墙，大半已经塌了，剩下几段残墙在风沙中立着，像几个没了牙的老人。堡子里几十间土坯房，也都塌得差不多了，屋顶没了，只剩四面墙，有的连墙都没了，只剩一堆黄土。

狄仁杰勒住马，四下看了看。村子确实荒了，连条狗都没有。地上的草长得有半人高，枯黄枯黄的，在风中瑟瑟作响。太阳已经偏西，把那些残墙断壁的影子拉得很长，像一个个趴在地上的人。

李元芳指着村子东头。“大人，祠堂在那边。”

他们骑马穿过村子。路已经看不出来了，只能顺着倒塌的房屋之间绕过去。马蹄踩在碎土上，发出噗噗的声响，偶尔踩到一块瓦片，咔嚓一声，在空旷的村子里传得很远。狄仁杰注意到，有些屋子的地基还在，灶台还在，甚至还有一口铁锅扣在灶上。那些人跑的时候，真的什么都没带。

祠堂在村子最东头，比别的屋子大一些，也结实一些。墙是青砖砌的，顶上盖着瓦，虽然也有些破败，但好歹还立着。门口有两根木柱子，上面的漆早就掉光了，裂了好几条缝。门上挂着一把铁锁，锁是新的，上面连锈都没有。

李元芳上前看了看。“大人，这把锁和上次来的时候不一样了。”

狄仁杰走过去。锁确实很新，铜黄色，在夕阳下反着光。锁扣也是新的，铁打的，锃亮。有人来过，而且是不久前。换了一把新锁，把祠堂锁起来了。为什么？里面有什么？

李元芳从腰间拔出刀。“大人，我把它砍开。”

狄仁杰摇摇头。他蹲下来，仔细看那把锁。锁不大，是普通的铜挂锁，市面上到处都能买到。可锁眼旁边，刻着一个小字。很小，不仔细看根本看不见。他眯起眼睛辨认，是一个“刘”字。

他的手指轻轻抚过那个字。刘。刘存智？还是别的刘家人？

他站起身。“元芳，砍开。”

李元芳一刀下去，锁断了。门推开，一股霉味扑面而来，混着尘土的气息，呛得人直咳嗽。狄仁杰站在门口，等那股气味散了一些，才走进去。