吴半仙不笑了。他低下头，沉默了片刻，再抬起头的时候，脸上的表情变了，变得很平静，像是早就知道会有人来找他。

“是我。我撒的。可我不是要害人，我是要救人。”

“救人？怎么救？”

吴半仙叹了口气。“刘大那个人，命里有一劫，过不去就得死。我给他撒纸钱，是为了挡灾。那些纸钱，是给鬼的。鬼拿了钱，就不找他麻烦了。他的生辰八字，是我从他老婆那儿问来的。我给他画了一道符，压在车底下，让他一路平安。没想到马惊了，车翻了，符也掉了。他以为我要害他，其实我是要救他。”

“你会算命？”

吴半仙点点头。“会一点。小时候跟师傅学的，不精，但能看出个大概。刘大的命，今年有血光之灾，过不去这个冬天。我想帮他，就出了这个主意。没想到好心办了坏事。”

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狄仁杰盯着他看了很久。老头的眼睛里没有躲闪，也没有恐惧，只有一种说不清的无奈。

“你那些纸钱和符，是从哪儿学的？”

吴半仙低下头。“我师傅教的。他已经死了好多年了。”

“你师傅是谁？”

“一个云游的道士，路过我们村，住了半年，教了我一些东西。后来就走了，再没回来。”

狄仁杰没有再问。他让吴半仙以后不要再做这种事，装神弄鬼，吓唬百姓，是要吃官司的。吴半仙连连点头，说再也不敢了。

狄仁杰走出破庙，站在村口。风吹过来，凉飕飕的。他回头看了一眼那间土坯房，吴半仙还坐在门槛上，佝偻着背，像一截枯木。他忽然觉得，这个老头不是坏人，他只是用错了方法。

案子虽然破了，可狄仁杰心里并不畅快。他坐在马车上，闭着眼睛，手指在膝盖上轻轻叩着。纸钱、生辰八字、马惊、翻车——这些事说穿了不值一提，可在百姓眼里，就是鬼怪作祟。鬼怪不可怕，可怕的是人心。刘大以为有人要害他，吴半仙以为自己在救人，其实都是因为怕——刘大怕死，吴半仙怕刘大死。他们怕的东西不一样，可“怕”这根藤蔓，缠住了每一个人。

马车进城的时候，天已经快黑了。街上的行人很少，店铺大多已经上了门板。路过永和坊的时候，狄仁杰忽然听见一阵哭声，很轻，若有若无，像是从地底下传上来的。他让车夫停车，侧耳听了听，那声音又没了。李元芳也听见了，说好像是巷子里面传出来的。

狄仁杰下了车，循着声音走进巷子。巷子很深，两边的墙很高，墙头长满了枯草。哭声是从巷子最里头传出来的，断断续续的，有时像女人在哭，有时像小孩在抽泣。他走到巷子尽头，看见一扇破旧的木门，门虚掩着，里面黑黢黢的。

他推开门，院子里坐着一个人。月光照在她身上，是一个老妇人，穿着一件单薄的棉袄，头发全白了，低着头，肩膀一耸一耸的。她在哭。

“老人家，你怎么了？”狄仁杰走过去，蹲下来。

老妇人抬起头，满脸泪痕，眼睛浑浊，嘴唇哆嗦着。“我的儿子，我的儿子不见了……他出门好几天了，没回来……我找他，找不到……”