十月二十八，天又阴了。云压得很低，铅灰色的，像是随时要落下来。长安城里的年味还没上来，倒是有一股说不清的不安在街巷间悄悄蔓延。狄仁杰一早起来，站在廊下看了看天色，回头吩咐如燕多备些炭，说这个冬天怕是要比往年冷得多。

话音未落，前院的脚步声就到了。苏无名这回没有小跑，走得很快但步子很稳，手里的卷宗捏得紧紧的，指节发白。他进门的时候，带进一股冷风，吹得桌上的纸页哗啦啦响。

“狄公，城西出了个案子。这回不是装神弄鬼，是死了人。”

狄仁杰接过卷宗，翻开。长安县的差役写得比以往都详细，字迹潦草但内容不少：“城西永和坊张宅，发现一具尸体。死者张德茂，男，六十岁，布商。死因：被人勒死。现场发现一物，疑为凶器。死者家属已在，等候勘验。”

狄仁杰没有多问，披上大氅出了门。

马车在湿冷的街道上走着，苏无名坐在对面，把了解的情况一一说了。张德茂是城西最大的布商，做了三十多年生意，家底殷实。他一个人住在永和坊的宅子里，没有续弦，儿女都成家了在外地。平时只有一个老仆照顾起居。昨夜老仆回家探亲，今早回来，发现主人死在卧房里，脖子上勒着一条绳子，绳子的另一端系在床柱上。

马车到了张宅门口，老仆已经在等着了。是个六十来岁的老头，姓刘，在张家干了二十多年，眼眶红红的，手还在抖。他引着狄仁杰穿过前院，来到正房东边的卧房。门开着，里面有一股淡淡的血腥气，混着木头和旧布的味道。

张德茂躺在床上，被子盖到胸口，双手垂在身体两侧，没有交叠。他的脸色发青，嘴唇发紫，眼睛半睁着，瞳孔已经散了，表情扭曲，带着临死前的痛苦。脖子上有一道深深的勒痕，紫黑色的，陷进肉里。绳子还在，是一根麻绳，一头系在床柱上，一头系在死者脖子上。绳子系得很紧，勒进了皮肉，血已经干了，发黑。不是自杀，绳子系在床柱上的角度不对。自杀的话，绳子应该是从脖子向上斜着系，可这根绳子是从脖子向下斜着系，是有人从背后勒住他，然后系在床柱上的。

狄仁杰蹲下来，仔细看那道勒痕。勒痕很深，凶手用了很大的力气。没有挣扎的痕迹，也许死者被下了药，也许是在睡梦中被勒的。他翻看了死者的口鼻，没有异味。翻开眼皮，眼白有血丝，是被勒死的典型症状。

“老刘，你主人昨晚有什么异常吗？”

老刘想了想，摇头。“没有。老爷昨天下午去了铺子，傍晚回来，吃了晚饭，看了会儿账，就回屋睡了。和平常一样。”

“他最近有没有得罪过什么人？”

老刘又想了想。“老爷做生意，得罪人是常有的。可都是生意上的事，不至于要命。”

狄仁杰站起身，在屋里转了一圈。桌上有一盏油灯，灯油已经燃尽了，灯芯烧得焦黑。旁边放着一本账册，翻开在最后一页，上面记着几笔账，字迹工整，是张德茂的笔迹。账册旁边还有一个茶碗，碗底还有一点水渍。没有异常。