烈日炙烤着铁锈色的荒原，沙砾在靴底发出枯燥的碾磨声。子虚沉默地走在队伍最外侧，右肩处一道微不可查的紫色裂痕悄然开启，他将从羽龙包中最沉重的几块肉干和硬骨塞了进去。裂缝闭合时，暗红能量在手臂皮肤下不安地窜动，带来一阵灼痛，他面不改色地压下。
队伍在焦土上拖出长长的影子。几公里后，带路的老人眯起干涩的眼，指向地平线隐约起伏的沙丘轮廓：“不远了…翻过去，应该就有绿洲。”希望像火星落在枯草上，孩子们疲惫的脚步陡然轻快了些。又咬牙跋涉了五公里，当终于爬上最后一道滚烫的沙丘脊线时，一片令人心颤的翠绿猛地撞入视野。
“绿洲！是绿洲！”烟华第一个喊出来，声音带着哭腔般的喜悦。棕榈树宽大的叶片在热风中摇曳，簇拥着一汪清澈得如同绿宝石的湖水。孩子们爆发出压抑许久的欢呼，像脱缰的小兽就要冲下沙丘。
“慢！”子虚的声音不高，却像冰水浇在滚石上，瞬间定住了所有脚步。他站在丘顶，目光鹰隼般扫过那片诱人的宁静，“沙砾松散，别摔断了腿。水源在前，更不差这几步。”他率先走下沙丘，步伐稳定，警惕的视线却从未离开过水面和四周茂密的棕榈林。
湖边湿润的泥土带来一丝凉意。几个渴极了的孩子迫不及待地弯腰，脏污的小手就要掬起那诱人的清水。子虚的手更快，无声地按在最近一个男孩瘦削的肩头，止住了他的动作。
“等下。”他声音低沉，单膝跪在湖岸湿润的泥地上。右手悬停在水面一寸之上，五指微张。下一瞬，无数蛛丝般纤细、闪烁着幽蓝微光的能量线，自他指尖无声地探入水中。这些蓝线如同拥有生命的脉络，迅疾地向湖心深处、向四周扩散、延伸，悄无声息地缠绕过摇曳的水草，扫描过湖底光滑的卵石，甚至轻轻拂过几条受惊摆尾的银色小鱼。蓝光在水下无声地织成一张巨大的探测网，片刻之后，光芒收敛，尽数收回指尖。子虚站起身，甩落指间的水珠，紧绷的肩线终于松弛了微不可察的一分。“水干净，”“暂时安全。”子虚的声音缓缓出现。
“烟华，阿土，”指令清晰下达，“各带两人，去砍最大最完整的棕榈叶，越多越好。其他人，散开捡拾干燥的枯枝，别离开视线。”短暂的忙乱后，厚实油亮、带着清新植物气息的巨大棕榈叶片堆在了岸边。子虚抽出腰间的黑铁刀——那平凡无奇的伪装形态，手腕翻转间，刀尖化作最灵巧的工具，精准而迅疾地在叶片坚韧的主脉上划开几道恰到好处的缝隙。粗硬的纤维在他手中变得驯服，被削尖的坚韧树枝穿插、固定、捆扎。很快，一道由巨大棕榈叶片紧密拼接而成的、近两人高的弧形隔断墙，稳稳地矗立在浅水区，一半根基扎在岸上，一半浸入清澈的湖水中，形成一道天然的屏障。
“好了，”子虚退后一步，审视着自己的作品，指向隔断墙的两侧，“男生，左边。女生，右边。抓紧时间清洁，注意安全。”他不再看孩子们兴奋地冲向水边的身影，转身走向岸边一处背风的空地，从裂缝中取出羽龙肉干和火石，开始专注地生火，准备这一路难得的、能让人安心吃上一顿的热食。袅袅炊烟升起，混合着水汽和棕榈叶的清香，暂时驱散了荒原的肃杀。
篝火的余烬在微风中明灭，羽龙肉干的焦香尚未完全散去。子虚逐一检查过蜷缩休息的孩子们，手指拂过额头确认体温，又仔细查看了羽龙身上的旧伤。感冒的阴霾终于彻底散去，孩子们的脸上恢复了点血色，羽龙翅膀上几处较深的撕裂也在缓慢愈合。然而，望向北方那片仿佛永无尽头的焦褐色荒原，沉重的现实感再次压下——距离慈爱女神教会的边境庇护所，路途依旧遥远得令人绝望。
就在这时，角落里的麻袋猛地蠕动了一下。那个被遗忘的重伤俘虏发出一声痛苦的呻吟，挣扎着坐了起来。他仅剩的一条手臂撑在地上，试图稳住虚浮的身体。那张曾经覆盖着高傲和狂热的脸，如今只剩下一片灰败的泥土色，几处被暗红能量灼烧过的焦黑皮肉狰狞地翻卷着。他惊恐地转动着眼珠，浑浊的目光扫过沉睡的孩子、沉默的老人，最终，像被烫到一样，死死地定在了子虚身上。那眼神里再也没有之前的疯狂信仰，只剩下深入骨髓的恐惧。
烟华几乎是立刻就注意到了这边的动静。她放下手中正在编织的棕榈叶绳，快步走了过来，清澈的眼睛里燃着压抑已久的怒火。“为什么？”她的声音不高，却带着颤抖的质问，“为什么要抓走我们的家人？把他们变成‘礼物’？你们这些神的祭司，就是这样对待无辜的人吗？”
紫袍人的嘴唇哆嗦了一下，似乎想习惯性地斥责这“渎神”的质问。但当他的视线再次触及子虚那毫无波澜、深不见底的眼神时，所有的话语都噎在了喉咙里，只化作喉结艰难地上下滚动，最终化为一声恐惧的抽气。
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子虚没有看烟华，他的目光如同冰冷的铁钳，牢牢锁住俘虏惊恐的眼睛。“节省时间。”他的声音平淡得像在陈述天气，“告诉我，有没有更快离开这片遗忘之地的路。有，就说出来。”他向前迈了一步，靴子踩在松软的湖岸沙地上，发出轻微的声响，却让俘虏猛地瑟缩了一下。
俘虏的目光再次飞快地扫过四周。只有寂静的棕榈林，波光粼粼的湖水，以及那些带着仇恨和好奇看过来的眼睛。没有他期盼的紫袍援兵，只有死寂的绝望。他眼中的最后一点侥幸彻底熄灭，头颅深深地垂了下去，肩膀垮塌。
“有…”他的声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦，“西北方向…穿过‘死亡点’…那里有座古老的金字塔…塔心…塔心深处…有一个传送阵…”他艰难地吞咽着，仿佛每个字都耗尽了力气，“是…是古代留下的…可以直接…传送到…靠近开拓者协会边境哨所的区域…比…比绕行裂谷和古商道…快得多…快得多…”他猛地抬起头，眼中爆发出一种溺水者抓住浮木般的急切，“只要…只要留我一命！我知道路径！知道怎么避开死亡点的流沙和毒虫！我…我能带路！”
空气仿佛凝固了。烟华和其他醒着的孩子都屏住了呼吸，目光在子虚和俘虏之间逡巡。死亡点，光是名字就令人不寒而栗。老人浑浊的眼中也充满了忧虑。
子虚沉默着。只有他胸口衣衫下，那缓慢旋转的双色能量环带来的细微悸动，证明他并非一尊石像。他的视线扫过俘虏断臂的创口，扫过他脸上因恐惧和虚弱渗出的冷汗。片刻后，他什么也没说，只是转身走向篝火旁那口简陋的石锅。锅里还剩着一点温热的米粥。他随手从旁边的棕榈树上摘下一片宽阔厚实的叶子，手指灵巧地几下折叠，边缘捏紧，便做成了一个简易却滴水不漏的叶碗。
他舀了半碗温热的、稀薄的米粥。然后，他走到俘虏面前，蹲下身，将那盛着救赎般暖意的叶碗，平静地递到了那双因恐惧而颤抖、沾满污垢的手边。
“吃完。”子虚的声音依旧听不出情绪，却带着一种不容置疑的份量，“带路。”
短暂的休整在绿洲的庇护下结束，空气里还残留着米粥的温热和棕榈叶的清香。子虚的目光扫过整装待发的队伍，最终落在营地边缘那几棵高大、木质坚硬的不知名沙漠乔木上。他走到其中一棵树干最笔直粗壮的大树前，没有拔剑。
右臂衣衫下，幽蓝的纹路骤然亮起，如同活过来的电路图。他伸出手，掌心虚按在粗糙的树皮上。下一瞬，极其凝练的幽蓝能量丝线无声地刺入树干内部，并非切割，而是以惊人的精度高速震荡、剥离着木质纤维间的连接点。同时，一丝暗红能量如同最阴险的毒液，紧随其后，精准地侵蚀、瓦解着最坚韧的木质核心结构。没有震耳欲聋的倒塌，那棵大树只是发出一连串沉闷、令人牙酸的“咔嚓”碎裂声，庞大的树干如同被无形的巨手从内部瓦解，缓缓地、一节节地倾颓下来，砸在沙地上扬起一片尘土。
子虚面无表情，如法炮制。很快，几棵大树变成了地上堆叠的粗壮原木。他抽出幻海剑，黑铁刀身化作残影，精准地削去枝杈，将原木分割成等长的粗胚。随后，他再次调动能量。这一次，幽蓝能量如同最灵巧的刻刀，在木胚顶端高速旋转、打磨，将尖端削得锐利无比；而暗红能量则被约束成细丝状，在矛尖上极短暂地灼烧而过，瞬间的高温将木质表层碳化，赋予了矛尖一种近乎金属的硬度和诡异的乌黑光泽。
数十根长度、粗细几乎一致的长矛很快堆叠起来。子虚肩头和腰间同时裂开两道微小的紫色缝隙，如同择人而噬的竖瞳。他抓起长矛，一根接一根，有条不紊地塞了进去。每一次塞入，他手臂上的血管都会随着暗红能量的躁动而微微凸起，但他动作没有丝毫停顿，直到最后一根长矛消失在闭合的裂缝中。
另一边，烟华正带着几个年长的女孩忙碌着。她们用棕榈叶坚韧的纤维搓成细绳，将宽大厚实的叶片巧妙地缝缀、捆扎起来。一件件简易却实用的披风逐渐成型，宽大的叶片像鳞甲般重叠，还特意缝制了带着兜帽的结构。孩子们兴奋又有些笨拙地穿上这些散发着植物清香的“盔甲”，宽大的兜帽罩下来，遮住了他们稚嫩的脸庞和头发，在荒原毒辣的日头和风沙中提供了一层宝贵的防护。他们看起来像一群小小的、绿色的沙漠精灵。
“走了。”子虚的声音打破了孩子们对新披风的好奇。他目光转向那个被烟华用削尖的木棍轻轻抵住后腰的紫袍俘虏。俘虏仅剩的一条手臂无力地垂着，焦黑的伤口在走动时渗出血水，染脏了破烂的紫袍。他脸上毫无血色，嘴唇干裂，眼神惊恐地扫过子虚，又飞快地垂下，盯着自己沾满沙土的脚面，身体因为虚弱和恐惧微微发抖。
烟华紧抿着唇，眼神锐利，手中的木棍稳稳地保持着压力。老人沉默地抱起最小的孩子。羽龙发出一声低低的嘶鸣，甩了甩尾巴。
小主，
子虚没有再看俘虏，他率先迈开脚步，踏上了滚烫的沙砾，方向直指西北——那片被称作“死亡点”的、被铅灰色天穹沉沉笼罩的不祥之地。披着棕榈叶斗篷的小小队伍，沉默地跟在他身后，像一串移动的绿点，义无反顾地投入了荒原更深沉的腹地。风卷起沙尘，呜咽着，仿佛在为闯入者送行。
铅灰色的天穹低垂，仿佛一块巨大的、肮脏的毛毡，沉重地压在这片名为死亡点的荒原上。队伍在子虚的带领下，已经在仿佛没有边际的焦褐色大地上跋涉了整整半天。他们绕过巨大的风蚀岩柱，穿过早已被黄沙掩埋了大半、只剩下嶙峋石骨的古商道残骸。每一步都踏在滚烫的沙砾上，每一步都扬起呛人的尘埃，棕榈叶披风下的小小身影在单调而残酷的景色中显得格外渺小。
终于，在翻过一道如同巨兽脊骨般隆起的、布满碎石的古老隘口后，前方的景象让所有人都下意识地停住了脚步，倒吸了一口凉气。
远处，地平线被彻底吞噬了。
那不是移动的沙墙，而是一片凝固的、接天连地的赭黄色混沌。沙尘如同被无形的巨手疯狂搅动、卷起，形成一道高达数百米、边缘模糊却又异常“稳定”的恐怖屏障。它狂暴地旋转、咆哮，发出持续不断的、如同亿万只沙鼠同时啃噬大地的低沉轰鸣，声浪隔着遥远的距离依旧隐隐传来，震得人胸口发闷。最诡异的是，这片足以摧毁一切的沙暴，如同被钉死在大地上一般，牢牢地固定在西北方的天际之下，纹丝不动！它不像自然界的沙暴那样席卷移动，更像是一堵由疯狂黄沙筑成的、亘古矗立的绝望之墙。
“那…那就是死亡点…” 紫袍俘虏的声音干涩嘶哑，带着一种深入骨髓的恐惧。他仅剩的手臂下意识地指向那片恐怖的沙墙，手指微微颤抖。“根本…不是什么自然风暴…是教团用古代装置…维持的…巨大的幻象屏障…或者说…迷宫。” 他艰难地吞咽着，浑浊的目光扫过众人惊疑的脸，“踏进去…方向感会被彻底剥夺…你会像没头苍蝇一样乱转…最后要么莫名其妙从另一边出来…要么…更可能…绕回原地…或者…彻底迷失在里面…直到…倒下…变成新的路标白骨…” 他打了个寒噤，仿佛回忆起了什么可怕的景象。
子虚的目光如同淬了寒冰的刀刃，死死锁住那片狂躁却静止的沙墙。右臂衣衫下，幽蓝的纹路微微发烫。他沉默片刻，视线转向沙墙边缘一处被风蚀得只剩下断壁残垣的、隐约可见的低矮建筑轮廓。那是地图上标注过的一个早已废弃的小型行商补给点。
“先去那里。” 子虚的声音斩断了俘虏带来的恐惧氛围，指向那处废墟，“休整。天黑前，找到你说的‘入口遗迹’。” 他的语气不容置疑，带着一种磐石般的稳定感，瞬间驱散了队伍里弥漫的不安。