（下城区·重工业区）

子虚的靴底不断磕碰着凹凸不平的粗砺石砖路，这些铺设潦草的路面早已被重载车辆压得支离破碎，积雪与黑色的油污混合成黏腻的泥泞。四周是钢铁森林的咆哮：高耸的烟囱永不疲倦地喷吐着混杂煤灰的浓烟，巨型管道在头顶盘绕如蟒蛇，嘶嘶地泄漏出高温蒸汽，将空气灼烧得滚烫而浑浊。齿轮厂的锻锤声、锅炉的轰鸣、气阀的尖啸，所有噪音搅拌在一起，形成一种令人头皮发麻的工业狂响。

他正试图辨别方向，一只戴着黑色半指战术手套的手突然从旁边一条堆满废弃齿轮和管道的狭窄缝隙里伸出，精准而有力地攥住了他的手腕！

“嘘——别出声！”

一个压低的、略显急促的女声响起。力道不容抗拒，子虚被猛地拽进了一片由生锈钢板和防水油布构成的阴影里。空间极其狭小，两人几乎贴在一起，他能闻到对方身上一股奇特的混合气味——高级皂角的淡香下，隐隐透着机械润滑油的金属味。

几乎就在同时，外面传来了杂乱的脚步声和叫嚷。

“妈的，跑哪儿去了？明明看他拐进这条巷子的！” “肯定钻哪个老鼠洞了！去那边翻翻那些废料堆！” “仔细找！抓不到人咱们回去都得挨鞭子！”

沉重的靴子声和武器的磕碰声就在咫尺之外响了一会，终于渐渐朝着工业区更深处远去。

直到外面彻底安静下来，那只手才松开。两人从逼仄的藏身处钻了出来。子虚这才有机会打量对方。

一眼看去，这少女与周围肮脏油腻的环境格格不入。她约莫十七八岁，皮肤是那种少见日光的细腻白皙，一头利落的灰色短发，瞳孔是罕见的浅灰色，像蒙着一层雾霭的玻璃珠。她身上穿的虽是一套便于活动的深色运动服，但剪裁合体，面料看起来也相当考究，更像是在高级健身馆里的打扮，而非这污秽的下城区。

少女拍了拍沾到袖口的一点铁锈，抬起头，却发现子虚正用一种审视的、带着明显疏离感的冰冷目光看着自己，似乎完全没在听她刚才的话。她不由得撇了撇嘴。

“喂，”她伸出手在子虚眼前晃了晃，“我刚才冒着风险救了你，又跟你说了那么多，合着你一个字都没听进去？”

子虚的目光聚焦到她脸上，声音平淡无波：“你是谁？为什么帮我？”

“……”尺凫翻了个白眼，一脸挫败，“算了，本小姐再说一遍，你听好了——你要不要加入我们？”

“加入？”子虚眉头微蹙，“加入什么？”

“哎，真是的……”尺凫叹了口气，双手叉腰，只好重新组织语言，“这么说吧。今天早上，我们‘灰烬之民’又接到了‘神谕’。”她说到神谕时，语气不自觉地带上一丝虔诚，“慈爱的女神启示我们说，今天会有一位身负蓝与红双重伟力、能够撼动这腐朽高墙的‘外乡人’降临下城区，要我们务必找到他，邀请他加入我们的事业。”

她顿了顿，灰色的眼睛闪烁着兴奋的光芒，凑近了一点：“我们找了好久，没想到是我先发现了你！你刚才打架和逃跑时身上闪过的光，虽然很淡，但绝对是蓝色和红色没错！所以，”她再次郑重发问，“你要加入我们吗？为了更伟大的目标！”

子虚沉默地看了她两秒，眼神里的怀疑没有丝毫减少：“你连自己的名字和来历都没说清楚，空口白牙就要我加入一个来历不明的组织？未免太可疑了。”说完，他作势就要转身离开。

“哎哎哎！别走啊！”尺凫这才想起自己忘了自我介绍，急忙一把拉住他的胳膊，“我叫尺凫！尺寸的尺，野鸭凫水的凫！我们是‘灰烬之民’！我们的目标——”她挺起胸膛，努力摆出一副威风凛凛的样子，“就是推翻这座蒸汽都市那暴虐无道的‘熔炉之王’，砸碎这该死的阶级高墙！”

子虚停下脚步，但眼神依旧冰冷：“神？你们信的是哪一位神？我凭什么相信一个虚无缥缈的神谕？”他对所谓的神只毫无好感，尤其是会下达这种具体指令的。

“哎呀，你放心好了！”尺凫见他停下，连忙解释，“我们信仰的可是慈爱女神诺姆！她的仁爱与智慧遍布诸多世界，指引无数受压迫者找到希望！我可不是瞎说的，我有女神的圣像！”她生怕他不信，急忙转过身，从背后那个看起来鼓鼓囊囊的实用主义小背包里一阵翻找，小心翼翼地抽出一张被保护得很好的、略显陈旧的画片，献宝似的递到子虚面前。

“你看！这就是我们至仁至慈的女神诺姆大人！”

子虚的目光落在画片上——只见画上是一位有着飘逸银色长发、戴着华丽头冠、身穿繁复长裙的女性，她面容精致完美，正用一种悲天悯人的温柔眼神俯瞰众生，手中还托着一枚散发着柔和光芒的水晶球。

然而，子虚的瞳孔骤然收缩。

那张脸，那种即便刻意营造出慈爱也掩盖不了的、眼底深处那一丝玩世不恭和戏谑……烧成灰他都认得！

小主，

又是管理者11！那个喜欢看好戏的乐子人！她又在搞什么鬼？扮演慈爱女神？还给人降神谕？

一阵熟悉的、仿佛太阳穴被冰针刺穿的头痛袭来。子虚几乎能想象出那个女人躲在某个空间裂缝后面，一边晃着高跟鞋一边看着这边偷笑的样子。

他立刻做出了决断。

“不加入。”他的声音斩钉截铁，甚至带上了一丝不易察觉的烦躁。

“啊？为什么？你看女神她……”尺凫没想到他看得这么认真，拒绝得却更干脆了，顿时有点着急。

子虚面无表情地抬起手，指向尺凫身后的巷口，语气毫无波澜：“诶，你看那边，那个人……长得是不是很像你们的女神？”

“什么？！女神显灵了？在哪呢？！”尺凫猛地回头，灰色的眼睛瞬间睁大，激动地朝着空无一人的肮脏巷口张望，试图寻找任何可能的神迹。

就在她回头的刹那，子虚没有丝毫犹豫，身形如同鬼魅般向后急退，脚下发力，瞬间就掠出了十几米远，眨眼间便消失在错综复杂的管道和钢铁支架的阴影之中。

等尺凫意识到巷口根本什么都没有，疑惑地转回头时，眼前早已空空如也，只有冰冷的蒸汽还在嘶嘶作响。

“喂？！人呢？！” “竟然骗我？！你这混蛋！！别跑！给我站住！女神大人是不会看错人的——！” 巷子里只留下尺凫气急败坏的喊声，以及子虚早已远去的、决绝的背影。他只想尽快找到那把该死的红色剪刀然后离开，半点都不想掺和进那个乐子人女神布下的、明显没什么好事的棋局。

又转悠了一会儿。

子虚站在原地，右眼的幽蓝微光无声闪烁，视野中无数数据流如瀑布般刷过。系统已将整个庞大而混乱的蒸汽都市的结构模型在他脑海中构建完毕，一个刺目的红色光标在模型最中心、也是最高处——那座直刺阴沉天穹的中央高塔深处固执地闪烁。

｀系统：目标【猩红断离剪】定位完成。坐标：中央城区·未知区域内｀

他抬起头，目光越过眼前轰鸣的锻压车间和喷吐着火星的巨型烟囱，望向远方。另一道更加巍峨、更加令人绝望的巨墙轮廓，在弥漫的工业烟雾和永不停歇的落雪中若隐若现，如同天地间的最终界限。它和内墙一起，将这片充斥着噪音、油污与劳作的区域死死锁在中间——这里果然是被称为“齿轮之间”的下城区，是被双重高墙囚禁的工业牢笼。

咚——！咚——！咚——！

那熟悉的、如同敲打在灵魂上的沉重钟声再次响彻天地，甚至短暂压过了工业的喧嚣。紧接着，设置在各个区域、早已被煤灰覆盖的青铜喇叭里，传出一个冰冷而缺乏起伏的广播声，在管道和钢铁架构间反复回荡：

“紧急天气通告：城外特大暴风雪即将抵达。所有下城区居民及单位，立即启动一级积雪清理预案。重复，立即启动一级积雪清理预案。”

随着广播，能听到更远处外墙方向传来更加沉闷的机械轰鸣，似乎是某种超大型的防御系统正在启动，用以对抗墙外的自然之怒。高墙之内，虽然风雪依旧，但强度显然与墙外毁天灭地的景象不可同日而语。

“原来高墙还有这种用处。”子虚漠然地想道，但这与他无关。他的目标在墙的那一边，在那座塔里。

必须离开这里。但错综复杂、堆满障碍的工业区迷宫让他屡屡碰壁，烦躁感如同细微的电流开始刺激他的神经，并且他已经在里面足足转悠了一个小时。

｀系统：检测到管理者情绪波动。建议压制。非理性决策将提升暴露风险17.3%｀

冰冷的机械音及时浇熄了升腾的怒火，但离开的迫切意愿丝毫未减。他环顾四周，目光落在一条挂在生锈管道上、随风飘荡的巨大破旧帆布上。那布原本可能是某个设备的遮盖物，早已被油污浸透，边缘破烂不堪。

他伸手扯下帆布，中间恰好有一个被撕裂的破洞。他将这沉甸甸、散发着刺鼻机油味的破布套在身上，宽大的布料顿时将他整个身形。

｀系统：检测到管理者着装变更。启用管理者基础权限【环境拟态】｀

他手背的幽蓝圆环微微一亮，流淌过破布的纤维。只见帆布上那些深一块浅一块的油污痕迹迅速蠕动、交融，颜色整体变得更加深沉，趋于一种不起眼的灰黑色，仿佛经历了更长时间的烟熏火燎，甚至自然地模拟出了几块补丁的质感。存在感被进一步降低，几乎要与周围阴暗的环境融为一体。

“不错。”子虚对这效果感到满意。

他再次尝试寻找通往内墙的出口，但在如同钢铁迷宫般的重工业区里穿行了一刻钟后，他发现自己似乎只是在几个巨大的锅炉厂和齿轮铸造车间之间打转。 frustration（挫败感）再次悄然滋生，虽然立刻被系统压制，但那种想要暴力破局的冲动越发强烈。

管他什么隐蔽！最快的路径，就是直线！

小主，

他骤然停步，左手抬起——右臂幽蓝纹路如星河点亮，左臂暗红蚀痕似熔岩奔涌！两股截然相反的能量在他胸前疯狂汇聚、撕扯、随后 在系统的引导下 形成了一颗稳定旋转带电的紫色小球！

周围的空气被剧烈电离，发出“噼啪”的爆响，脚下地面的油污积雪开始无声无息地汽化消失，形成一个完美的圆。他打算直接用这能力，在前方错综复杂的钢铁墙壁和管道上，吞噬出一条通往内墙方向的捷径！

就在那危险的紫黑色光球即将脱手而出的前一刻——

“喂！住手！快停下！”

一个气喘吁吁、带着惊惶的女声从侧面传来！只见尺凫扶着一条还在发烫的蒸汽管道，胸口剧烈起伏，显然是拼尽全力才再次追了上来。她灰色的瞳孔里倒映着那团令人心悸的紫黑色能量，脸上写满了焦急。

“别用你那奇怪的能力乱来！”她几乎是扑过来，张开手臂挡在他和那面厚厚的合金墙之间，“这片区域的能源管道和结构支撑是联动的！你强行破坏确实能开路，但很可能导致半个区的蒸汽动力瘫痪！功能缺失还是小事，但这么大的能量失控波动，绝对会立刻惊动这片区域的‘看守者’！那些铁疙瘩怪物可不像巡逻队那么好糊弄！”

她快速地说着，语气又快又急，带着一丝后怕：“你不是要找出口吗？我知道路！我知道怎么避开巡逻队和监控眼最快到达内墙检查口！我带你去就是了嘛！真的没必要用这种……这种同归于尽的方式！”

子虚的动作顿住了。紫黑色的能量球在他掌心剧烈波动了几下，映照着他面无表情的脸。他冰冷的目光扫过尺凫因奔跑和紧张而涨红的脸，又掠过周围那些粗大的、铭刻着能量回路的管道。

｀系统：目标逻辑合理。惊动高阶防御单位‘看守者’概率评估：89.4%。建议采纳其提案。｀

沉默持续了大约三秒。

他五指猛然收拢！

噗呲——

那团足以吞噬一切物质的紫黑色能量球，竟被他硬生生捏碎在手心！逸散的能量化为几缕刺鼻的青烟，迅速消失在污浊的空气里，只留下掌心一小片皮肤被灼烧般的微红，又迅速在管理者强大的自愈力下恢复如初。

他放下手臂，破旧的灰黑帆布再次将他的身形掩盖得严严实实，只有那双眼睛，依旧冰冷地看向尺凫。

“带路吧。”他这般说道，算是暂时接受了这个提议。

随后尺凫带着子虚在迷宫般的重工业区里灵活地穿梭。她似乎对这里每一个堆满废弃零件的角落、每一条散发着铁锈和机油味的缝隙都了如指掌。子虚沉默地跟在她身后，那件灰黑色的破旧帆布在他行动时几乎不发出任何声响。很快，他们从两座巨大冷凝塔底部的一条极其隐蔽的维修通道钻了出来，眼前豁然开朗。

子虚回头看了看那条被阴影和管道遮蔽的出口，确实，如果不是极其熟悉地形，根本不可能发现这条捷径。

他们此刻正沿着内墙的基座行走。高达数十米的灰黑色混凝土墙体如同冰冷的苍穹，压迫感十足。墙面上布满了粗大的输送管道和结构加固件，不时有冷凝水滴滴答答地落下，在脚边冻结成冰。

没走多远，巷道汇入了一条宽阔许多的道路。路面依旧是由那种粗粝不平的石砖铺就，但明显经过了更多的踩踏和碾压，显得更加破旧，积雪也被压实成了滑溜溜的冰层。

子虚的靴底踩在凹凸的石砖上，发出“咔哒”的轻响。他微微蹙眉，终于忍不住开口，声音在帆布下显得有些沉闷：“你们这里的路，为什么都是用这种石砖？对于这种…工业区域，似乎并不高效。”他想象着重型车辆在这种路面上行驶的颠簸景象。

尺凫正小心翼翼地避开一滩冻结的黑色油污，闻言头也没回地答道：“因为这条路，还有下城区大部分所谓的‘路’，本来主要就不是给那些大块头的移动工具走的呀。”

她说着，伸手指向前方主干道的方向：“你看那边就明白了。”

子虚顺着她所指望去。

只见宽阔的主干道上，景象与他想象的完全不同！预想中的重型卡车或履带车辆寥寥无几，取而代之的，是川流不息的、令人惊奇的交通工具！